这些线索编造一个合理、可信的犯罪框架。从那时开始以及之后他的所作所为当中到底有多少是刻意演戏，多少是精神错乱的表现，我就不敢臆测了。

    “以上就是我的看法，赛利曼教授，”埃勒里一字一字清楚地说，“如果就您所知的情形当中有与它不同的地方，请您说出来。”

    他发现他在发抖，他想可能是炉火已弱的缘故。此刻炉火正发出嘶嘶的声音，仿佛想要引人关注它的窘境。

    老赛利曼站起来，花了几分钟的时间扮演普罗米修斯的角色，重新把温暖带回书房。

    埃勒里等待着。

    突然，在他背后的老人低声咕哝道：“也许最明智的做法是，奎因先生，现在就发那封电报。”

    埃勒里叹了口气：“我能不能打电话？电报里说不清楚的，而且，如果我能跟我父亲说上话的话，我们可以节省很多时间。”

    “我帮你拨到接线员那里。”老人缓缓地走向书桌。拿起话筒的时候，他故作幽默地说，“我讲德语——至少在欧洲这边来说，奎因先生——一定比你用你的德语讲省钱多了。”

    他们可能是打到外太空某一个遥远的星球，而不是纽约。他们沉默地啜饮咖啡，竖起耳朵等待至今未响的电话铃声。

    白昼即将结束，书房开始阴暗模糊起来，再也不像先前那么特色鲜明。

    等待的时候，鲍尔夫人闯进来过一次。她鲁莽的动作把他们吓了一跳，不过，他们的沉默和包围他们的薄暮也着实让她吃了一惊。她蹑手蹑脚地四处走动，帮他们打开灯，然后像只老鼠一样很快地溜了出去。

    埃勒里突然噗哧一声笑出来，又一次打破了沉静，老人抬起头来。

    “我忽然想到一件很荒谬的事情，赛利曼教授。从我第一次看到她以及这四个月来不论是打招呼、想到或提到她时，除了‘卡扎利斯夫人’之外，我不知道还可以怎么称呼她。”

    “不然你要怎么叫她，”老人火爆地说，“奥菲丽亚吗？哈姆雷特那疯疯癫癫的情人吗？”

    “我从来不知道她的名字，现在仍是一样。我只知道卡扎利斯夫人……那个伟大男人后面的影子。不过，从她杀了她外甥女之后，她始终在那里，在边缘徘徊，是背景里的一张面孔，偶尔随口插进一句话——可是都是非常重要的话。她把我们当傻子耍，连她丈夫也包括在内。这不得不让人怀疑，教授，精神正常到底有什么好处？”

    他又大笑了一声，故意显示这句话有趣，想借此起个头，无伤大雅地聊个天；但他心里其实忐忑不安。

    可是，老头子只是闷闷地哼了一声。

    之后，他们又各自陷入沉默。

    直到电话铃声响起。

    电话线路奇迹般地清楚。

    “埃勒里！”奎因警官的吼叫声足以撼动整个大西洋，“你还好吧？你还在维也纳干什么？为什么不给我打电话？连个电报也不打！”

    “爸，我有消息要告诉你。”

    “消息？”

    “怪猫是卡扎利斯太太。”埃勒里禁不住咧嘴而笑，他觉得自己好像有虐待狂似的，很卑鄙。

    他父亲的反应相当令人满意：“卡扎利斯太太。卡扎利斯太太？”不过，警官说话的口气有点儿奇怪，说不上来是什么。

    “我知道这样讲对你似晴天霹雳，我现在解释不清，不过……”

    “儿子，我也有消息要告诉你。”

    “有消息要告诉我？”

    “卡扎利斯太太死了，她今天早上服毒自杀了，今天早上。”

    埃勒里听到自己在跟赛利曼教授说：“卡扎利斯太太死了，她服毒自杀了，今天早上。”

    “埃勒里，你在跟谁说话？”