“贝拉·赛利曼，我在他家。”埃勒里努力稳住自己。不知道什么原因，这个消息像是炸弹一样把他给震呆了，“也许这样也好，的确为卡扎利斯解决了一个痛苦的难题——”

    “是啊。”他的父亲说，口气仍是有点儿怪。

    “爸，卡扎利斯是无辜的。不过，等我回家再告诉你细节。现在，你最好赶快联系检察官。我知道，明天早上的审判是来不及取消了，不过……”

    “埃勒里……”

    “什么？”

    “卡扎利斯也死了，他今天早上也服毒自杀了。”

    卡扎利斯也死了。他今天早上也服毒自杀了。埃勒里本来以为这是正在他脑中回响的一个句子，不过，等他看到赛利曼脸上的表情时，他才惊讶地发现，原来他正在大声地重复他父亲的话。

    “我们有充分的理由相信这一切是卡扎利斯计划的，他告诉她去哪里弄这些东西，要怎么做等等。她已经有好一阵子都这样神智恍惚。事情发生的时候，他俩单独待在他的牢房里还不到一分钟。她替他带了毒药来，他们两个同时吞下那致命的毒药。那毒药的药性很快，牢房的锁还来不及打开，他俩的身体就痛苦地扭成一团，6分钟之后就死了。事情就像一阵狂风卷来一样，发生得很快，卡扎利斯的律师，那时正站在……”

    他父亲的声音消散在空气中，或者应该说，听起来好像是如此。埃勒里觉得自己全身绷紧，想要抓住那远去的声音，却又不真想抓住什么，除了一种捉摸不定、实心的什么东西——他从不知道那原来是属于自己的一部分，而他现在终于知道了——但它却像光一样飞快地缩小，他根本无力抓住它。

    “奎因先生。奎因先生！”

    好心的赛利曼，他是了解的，所以他的声音听起来才会那么激动。

    “埃勒里，你还在听吗？你听不到我的声音吗？他妈的，我什么都听不……”

    “我马上就回家，再见。”说完，有人挂掉了电话。

    埃勒里发现周围的一切都沉静得令人困惑。有很多嘈杂的声音，好像有鲍尔夫人的声音，然后又好像没有了；他身旁好像有一个男人，脸被重重地打了一拳，滚烫的熔岩沿着喉咙流下，因此像个傻子一样地哭诉。之后，埃勒里张开眼睛，发现自己正躺在一张皮沙发上，赛利曼教授像个慈祥可亲的老祖父一样弯腰俯视着他，一只手拿着白兰地，另一只手则拿着一条手帕，正轻柔地擦拭他的脸。

    “不要紧，不要紧，”老人说话的声音有一种神奇的安抚效果，“长途旅行消耗体力，又睡眠不足，加上我们讲的太兴奋了，当然还有你父亲那令人震惊的消息。放轻松些，奎因先生。躺下，现在不要想，闭上眼睛。”

    埃勒里听话地躺下来，什么也没有想，闭上眼睛。可是马上他又张开眼睛，说了一声“不”。

    “还有什么事情要说吗？也许你可以告诉我。”

    他的声音是如此的坚定，令人充满安全感，这个老人。

    “我又迟了一步，”埃勒里听到自己用情绪化得可笑的声音说，“我用害死霍华德·范·霍恩的方式又害死了卡扎利斯。如果我没有那一阵子悠闲地带着那顶发亮的小桂冠飘飘欲仙，而是立刻审视卡扎利斯和九件谋杀案的关系的话，卡扎利斯今天就不会死。活着，而不是死掉，赛利曼教授，你理解吗？我又迟了一步。”

    那像老祖父般慈祥的声音说：“是谁现在开始患了精神官能症了，先生？”

    此时这个声音不再温柔，反倒像法官般地有威严，不过还有令人感到安全的感觉。

    埃勒里说：“在范·霍恩那件事情之后，我发誓说我再也不用人的性命当赌注，但是过后我食言了。我竟然是这样的人，我真是卑鄙透了，教授。我卑鄙的个性一定是与