“达金是最讲求‘事实’的。”

    “不过现在我相信，这两件事情是有关连的。那些珠宝价值不菲，被拿去当掉了。这次是钱。”迪兹微笑，“我一直觉得自己是个大方的人，人是多么容易自欺啊，奎因先生。好了，我要去睡了，明天还有很多事情要忙呢。”

    我也是，埃勒里心想，我也是。

    “晚安，奎因先生。”

    “晚安，先生。”

    “如果你找出什么线索……”

    “一定的。”

    “不要告诉那个偷的人……直接来找我。”

    “我懂得怎么做。呃，对了，范霍恩先生……”

    “什么事，奎因先生？”

    “如果你晚上看到有人在这里走动，别感到意外，那一定是你的客人，出来翻冰箱找东西吃的。”

    迪兹笑笑走开了，做了个宽大而友善的挥手姿势。

    埃勒里真的很为他难过，也为自己难过。

    劳拉留了一顿大餐给他。在平常，在饿了一整个下午之后，埃勒里一定会大口大口地吃。但是现在，他没什么胃口。他慢慢咀嚼着烤牛肉和色拉，慢到足以让范霍恩睡着。

    然后，手里拿一杯咖啡，轻手轻脚地进了书房。

    他坐在主人书桌后面的椅子上，转了一下，让他的背对着门。然后他把那鼓鼓的米色信封从口袋里拿出来，很快地翻了一下。他一眼就看到，所有钞票都是连号的，而且是直接从财政部出来的。他把钱放回信封，再把信封放回口袋。接着，把迪兹给他的那张纸条从口袋里抽出来。

    他口袋里的钱，就是前一天晚上范霍恩保险箱里失窃的现金。

    从迪兹开始说起这件窃案的那一刻起，埃勒里就毫不怀疑会有这样的发现，他只是要找到证明而已。

    现在，有另一件事要处理了。

    “你可以进来了，霍华德。”埃勒里说。

    霍华德走进来，还眨着眼睛。

    “关上门好吗？”他默默地服从，他穿着睡衣，也披着外套，赤脚上穿着鹿皮似的拖鞋，“你知道吗，霍华德，你在这方面实在不怎么样。你听到多少？”

    “全部。”

    “而你等着我去吃饭回来，看看我会怎么做？”

    霍华德在他父亲的皮椅边缘坐下，他的大手抓着膝盖：“埃勒里……”

    “省下那些无谓的解释吧，霍华德，你昨天晚上从你爸爸的保险箱里偷走了这些钱，而这些钱现在在我的口袋里，霍华德，”埃勒里身体向前倾，“你知不知道你这么做，把我逼到什么样的处境？”

    “埃勒里，我太慌乱了，”埃勒里几乎听不到他的声音，“我没有这么多钱，但是我一定要想办法得到……”

    “为什么你不告诉我你是从你爸爸的保险箱里拿的？”

    “我不想让莎丽知道。”

    “哦，莎丽不知道。”

    “不知道，我不能在湖边告诉你，或者在路上，因为她一直都在场。”

    “你可以在下午或晚上来告诉我啊？当时只有我一个人在客房里？”

    “我不想打扰你工作，”霍华德猛一抬头，“不，那不是真的原因。其实，我是害怕！”

    “害怕第二天我会反悔？”

    “不只这样……埃勒里。这是我这一辈子第一次做这样的事，而且对象是我老爸……”霍华德迟缓地站起来，“这钱是一定要付的。我不期望你相信我，但这真的不是为了我自己，也不是为了莎丽。我并不像你想象中的那么懦弱。我可以在今晚就告诉爸爸——现在就告诉他——男人对男人——我可以告诉他，要他和莎丽离婚，然后我要和她结婚，如果他打我，我会自己站起来，把刚才的话再说一次。”