——这点我相信，你甚至会因为这样做而感到快乐。

    “但是这个事件中需要被保护的，是爸爸，不能让他看到那些信，他会受不了的。他可以忍受被偷了区区两万五千块钱——他有好几百万呢——但是他受不了那些信，埃勒里。如果我可以找出一个理由，一个假的理由，告诉他我需要这么多的现金，我当然会向他开口要。但是我一定要有站得住脚的理由——他不是这么容易被骗的——但是我想不出站得住脚的理由。所以，只好直接从保险箱拿了。”

    “假设，现在被查出钱是你偷的，怎么办呢？”

    “我也已经做好心理准备了，不过他没有理由知道是我做的。”

    “他已经知道，是你或是莎丽。”

    霍华德显出很沮丧的样子，他生气地说：“都怪我太笨了，我要想想办法才行。”

    ——可怜的霍华德。

    “埃勒里，我把你拖进这浑水，真是对不起，把钱给我，明天我自己到霍利斯饭店去。你可以留下来，或者离开，看你认为怎样最好，我不会再把你拖下水了。”

    他走向桌子，伸出手。

    但是埃勒里说：“你还有什么事情没让我知道，霍华德？”

    “没有了，没别的了。”

    “六月的那次盗窃呢，霍华德？”

    “不是我干的！”

    埃勒里抬头望着他，许久。

    霍华德对望着他。

    “那是谁干的，霍华德？”

    “我怎么知道？哪个小偷或别的什么人。这件事爸爸猜错了，那是外人干的，埃勒里。整件事是意外，那小偷把珠宝拿出来，然后发现盒子原来也有价值。埃勒里，把那该死的信封给我，别再管这件事了！”

    埃勒里叹了一口气：“回去睡吧，霍华德，我要继续查下去。”

    埃勒里拖着脚步走回客房。他累了，口袋里的信封也显得好重。

    他穿过北边的门廊，绕过游泳池。

    我想要跳下去淹死都不行，他想，他们会在我身上找到那些钱。

    接着他重重地撞到花园里的那张石椅上。

    突然一阵剧痛，不完全是膝盖的痛。

    石椅！

    昨天晚上他看到的老妇人就坐在这张椅子上。

    他完全忘了这位老妇人。

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    注释：