不久就消失了，他把手放进口袋里，颤抖着。

    埃勒里几乎听不到他在说话。

    “这种情况维持了一个星期，然后……因为还是跟她呆在一个家里，必须在同一张饭桌吃饭、必须每天演十二小时的戏……”

    “你可以离开呀！”

    “我给莎丽写了一封信。”

    “噢，不。”

    “是一张字条。我不能跟她讲话，但我必须找个对象说话，我的意思是……我一定要把它说出来。所以把它写在了纸上。”霍华德突然哽住了。

    埃勒里眨了眨眼。

    “他一共写了四封信给我，”莎丽说，她的声音微弱而遥远，“都是情书。我在房间里找到的，在我的枕头下，或是在我的梳妆台抽屉里。都是情书，任何一个小孩子看到其中任何一封信，都可以知道那一天一夜在那座小屋里我们之间发生了什么事……我说得不仔细，那些信里讲得更坦白，信上写了所有的事——很详细的。”

    “我那时简直疯了！”霍华德沙哑地说。

    “想必，”埃勒里对莎丽说，“你把它们都烧了？”

    “我没有。”

    埃勒里跳出车外。他气极了，气得想转身穿过树林，沿着白色的马路下山，经过羊群、牛群、小桥、围墙走四十五英里路，回到莱特镇，收拾他的东西，去火车站，搭火车回到纽约，恢复清晰的神智。

    但是，过了一会儿，他走回到车子。

    “抱歉，你说你没有烧，那你是怎么处置这些信的，莎丽？”

    “我爱他！”

    “你怎么处置这些信的？”

    “我不能！那是我所拥有的一切！”

    “你怎么处置这些信的？”

    她绞着手指头：“我有个老式漆盒，好多年前买的，我还在念书的时候，我忘了是在什么地方的一间古玩店买的，因为它有一个活底，我可以把秘密放在里头，例如……”

    “迪兹的照片。”

    “迪兹的照片，”她的手指头有点僵住了，“我从来没告诉别人那盒子的底层，即使是迪兹也不知道。我觉得那会让自己显得很可笑。我把平常戴的珠宝放在盒子里，然后把那四封信藏在底层，我以为那会很安全。”

    “发生了什么事？”

    “收到第四封信之后，我恢复了理智。我告诉霍华德，他绝对不能再写了。他再也没写过。接着，大概三个多月前……是六月……”

    “我们家遭了抢劫，”霍华德大笑，“是个寻常的小贼。”

    “有一天当我在城里一家美容院做头发时，那小偷闯进了我的卧室，”莎丽轻声地说，“把那漆盒偷走了。”

    埃勒里用两个食指揉了揉眼皮，他觉得自己的眼睛涩而发热。

    “那盒子里塞满了贵重的珠宝，都是迪兹给我的东西。我知道那是小偷想要的东西，他只不过顺手将整个盒子拿走，完全不知道里头还有个秘密底层，底层里装着会让我付出盒内所有钻石和宝玉去换回来的东西——换回来后我会把它烧了的。”

    埃勒里什么也没说，只是靠向椅背。

    “当然，迪兹知道了珠宝被偷这件事。”

    “他打电话给达金警长，”霍华德说，“而达金……”

    “达金，那狡猾的北方佬。”

    “……达金不断地四处打听珠宝的下落。他从好几家不同的当铺——有的在费城、有的在纽约、纽瓦克地四处打听珠宝的下落，找回失窃的首饰。但是当铺的人对于窃贼的长相描述，却又莫衷一是，所以窃贼一直没有被抓到。爸爸说，我们很——”霍华德又大笑了，“幸运！”

    “他不知道我和霍华德一直在等、等、等、等他们找到那漆盒，”莎丽声音紧张地