说，“真希望这些真的是钻石。”

    “莎丽，”埃勒里坐直身子，“用什么来付？”

    莎丽用极不寻常的语气说：“我马上回来。”

    走到花园里，她跑了起来。埃勒里和霍华德望着她跑着绕过水池，然后，穿过门廊，进到屋里。

    霍华德摇摇头，“今天早上哪儿都让人不舒服，”他一脸歉意地说，“埃勒里，刚刚摔杯子的事，真对不起。我很孩子气，是吗？”他拿起另一个酒杯，又倒了一杯酒，“为了罪恶！”

    埃勒里看着他把一整杯喝光。

    霍华德眼神呆滞地转过头去。

    三分钟后，莎丽出现在门廊上，她的手按在右边的口袋上，稳重地穿过门廊和花园。不过，到了客房的门廊上，她却突然加快脚步，进到屋子里后，她“砰”的一声关上门。

    霍华德呆呆地看着她。

    她向霍华德伸出右手。

    手里提着一条晃来晃去的钻石项链。

    “我从保险箱里拿出来的。”

    “莎丽，这是你的项链？”

    “是我的。”

    “可是……你不能把你的项链给出去啊！”

    “我相信这条项链能换到两万五千元。迪兹至少花了十万元买的，”她转向埃勒里，“你想看看吗？”

    “这条项链很漂亮，莎丽。”但是他动也没动。

    “是啊，漂亮极了，”她的声音平稳，“是上一次结婚纪念日，迪兹送给我的。”

    “不行，”霍华德说，“不行，太冒险了。”

    “霍华德！”

    “这一下肯定是有去无回，莎丽，你怎样向爸爸解释？”

    “上一次的两万五，你也冒了险。”

    “这个，不……我……”

    “不管你从哪儿弄来那笔钱，一定有记录的，一张纸条或什么的。你当然冒了险。现在，该我了。霍华德，你拿着吧。”

    霍华德的脸涨得通红，但他还是接下了项链。

    阳光照进观景窗，照得那些钻石的小刻面缤纷晃亮，霍华德的手像放在了燃烧的火焰上。

    “不过……这东西要变换成现金才行！”霍华德轻声地说，“我……不知道该去哪儿换？”

    ——霍华德，你这不成器的家伙，这依赖得一塌糊涂的孩子。

    “你们知道吗，”埃勒里坐在转椅上说：“这是纯粹的愚蠢行为。”

    霍华德带着渴望地看着他。

    “埃勒里，我不会再要求你做任何事情……”

    “你想说，要我帮你拿这条项链去当掉？”

    “你懂得这些玩意儿，”霍华德说，“而我一点也不懂。”

    “是的，因此我才说整件事是愚蠢的。”

    “但是我们一定得筹到这笔钱。”莎丽用坚定的语气说。

    埃勒里耸了耸肩。

    “埃勒里，”她现在在乞求他了——非常地恳切，“为了我，帮个忙，那是我的项链，我自己负责。霍华德说得没错，我们以后不会再让你牵扯进来了，不管发生什么事情。能不能就帮这一次？”

    “莎丽，我来问你，”埃勒里清楚地说，“为什么你自己不去？”

    “我去镇里可能会被人家看到，被迪兹、沃尔弗特或是他们的雇员看到我走进或走出当铺。你不知道生活在小镇是怎么回事，不用多少时间，就会传遍整个莱特镇。迪兹一定会知道这件事——一定会有人想办法让他知道的！你明白吗？”

    霍华德也接口说：“对啊，我也是这么想，埃勒里。”(在莎丽提起这点之前，他根本想都没想到这点，现在他也来凑热闹。)

    “要不然当铺的人也会说出去，或是……”