紧抱着头。罗伯特眼皮微微下垂以示回应。

    然而麦克林的表情严肃：“看这里，瑟罗，”他说，“这场闹剧应该收场了吧？我们大家握手言和并且……”

    瑟罗不同意地怒目瞪着他对手的孪生兄弟：“请你通知这位男士的助手，”他对埃勒里说，“奎因先生，我不认为决斗双方言和是个好主意。”

    “我这样告诉他了，”埃勒里呆呆地回答，“现在我该怎么做，波兹先生？”

    “如果你充当仪式主人能像你当我助手那样称职，我会很感激的。这有点不按牌理出牌，不过我敢肯定我们可以对规则稍加修改。”

    “哦，当然，”埃勒里急忙说。

    “即兴演出，奎因老兄，即兴表演一定得多多少少有一些决斗规矩的概念，或者以前有过这类经验。”

    “瑟罗·波兹先生，你的武器。”埃勒里语气沉重地说。

    他枪柄朝前把柯尔特手枪交给他的主人。

    瑟罗·波兹先生把这把自动手枪丢进他外套的右边口袋中。然后他转身走了几步，很僵硬地站在那里，独自一人与他的精神同在。或是他的背景表达了这一意境。

    “我相信，”埃勒里继续说，一面转向麦克林·波兹，“作为你决斗主人的助手，你应该说点话。假如决斗者不愿意取消决斗，仪式主人应该请示某某人。你有什么话要说？”

    在麦克林回答之前，瑟罗不耐烦地插进来：“不，不，奎因先生。我是受辱的一方，这应该由我来决定。”埃勒里听了觉得不太对劲，简直就像个业务会议，“而且我坚持：荣誉第一。”

    “可是规则上不是有明文规定，”仪式主人恭敬地问，“有关于如果攻击的一方道歉的话就取消决斗，波兹先生？”

    “我道歉，我什么窝囊事都做，”罗伯特大叫，“这场闹剧到此为止吧。”

    “不，不！”瑟罗尖叫，“我不会让事情变成那样。荣誉第一，奎因先生，荣誉第一！”

    “非常好，荣誉第一，”奎因先生很快地回答，“我想决斗者应该背对背站着。就是这样，男士们。麦克林，你的主人准备好了吗？”

    麦克林很厌恶地点点头，然后罗伯特从他口袋中掏出昨晚埃勒里还给他的S38132型手枪。罗伯特和瑟罗此刻站得很近，瑟罗也从口袋中拿出埃勒里刚刚交给他的柯尔特手枪，很紧张地握着。瑟罗脸色发白。

    “背对背，男士们。”

    兄弟俩转身一百八十度。

    “我会数到十，一个数字一个数字地数，”埃勒里很严厉地继续说，“我数一个数，你们两位男士向前走一步，当我数完后你们会距离对方二十步，面对相反方向。听清楚了没有？”

    瑟罗·波兹十分紧张地说：“清楚了。”

    罗伯特·波兹打了个呵欠。

    “数完后，我会说‘转身！’你们就转身面对对方，举枪瞄准目标。我会接着数到三，听到三你们就只能发射一枪，明白了吗？”

    席拉格格发笑。

    “那么，非常好，开始走。一，二，三……”埃勒里严肃地数着。当他数到“十”，两位男士都很守规矩地停下来，“转身！”他们转过身来。

    瑟罗圆胖的脸在暗的光线下闪闪发亮。可是他嘴巴的线条显得非常固执，他横眉竖目地瞪着他弟弟，把柯尔特手枪举到齐肩高度，瞄准目标；罗伯特耸耸肩，也对准了目标。

    “一。”埃勒里数着。一切很不对劲，他极其愤怒地暗忖。我先前应该再多想想，说不定当瑟罗发现我破坏了他的决斗，他会坚持再重来一次。

    “二。”还有奎因警官和维利在那令人生厌的雕像后面是怎么想的？仿佛永远数不出那最后的数宇似的，埃勒里看着底座后面，出来