他们清晨五点四十五分开车回波兹家。黎明时刻湿气很重而且阴沉沉的，人也跟着心情沉重起来。这件事实在没什么道理，可是它就是发生了。在这样一个湿冷的清晨，长着几棵好像在站岗放哨的士兵似的树木的草地上，一场手枪决斗即将展开。

    他们三个人都筋疲力尽了，然而穿着松松垮垮长裤和粗花呢布外套的瑟罗却不像他们那样，他用他高亢的声音激励着他们，甚至又更加狂喜地提高音调。席拉、查尔斯和埃勒里几乎跟不上他的脚步。

    他们直接从大门前的人行道穿过草坪，抵达那个肮脏的大鞋铜雕前，上头几个霓虹灯字，“波兹鞋三块九毛九分一双统一售价”依然微弱地闪烁着，跟清晨的天空显得不太协调。

    瑟罗抬头看了一下大鞋后面母亲巨宅那些寂静无声的窗口。

    “奎因先生，”他一本正经地说，“在我卧室的高脚衣柜上头你可以找到我的手枪。”

    埃勒里犹像了一会儿，然后他敬个礼，急忙朝屋子跑过去。在埃勒里所看过的所有有关决斗故事中，助手们总是敬礼的。

    当他绕过大鞋，他听到警官低沉而又惊讶的咆哮声：“维利，他来真的了！”

    “他们永远都不会相信这城里居然会发生这种事，”警佐严肃地悄声说，“永远不会，警官。”

    当埃勒里大步经过的时候，两人神情紧张地向他点点头，而他也点头走了过去。当他跳上前面阶梯的时候，他心里想，情况不至于太糟。事实上，还相当有趣。他终于了解那些浪漫时代的大男孩的放浪生活是什么样的，甚至还感谢上帝让瑟罗·波兹晚一两个世纪出生。

    他也明白，他自己那种快乐是来自脑袋瓜里某种轻浮的思想，再者也是因为再也不想让瑟罗整晚都当威士忌英雄。在他运用魔力开启了大门的锁，跨入屋里那一刹那，他却有点疑惑起来了。

    大家都哪里去了？好个家庭！两兄弟火拼决斗，却好像没有人关心他们的死活。或许老女人已经醒过来，正透过她房间的窗帘凝视着草地上鞋雕像前的这出好戏。那个与众不同的母亲到底心里在想些什么？还有斯蒂芬·布伦特·波兹在哪里？说不定喝醉酒正躺在他床上呢。

    埃勒里从休息室爬上楼梯间准备到楼上卧室，他爬到一半突然停下来。整栋房子静悄悄的，在凌晨时刻那种怪异非常寂静地充斥着整个房子，是那种幽幽暗暗的静谧。

    没有一点儿声音。连个鬼影都没有。不过——似乎有什么东西是吧？

    好像是在房间地板上，又好像通过瑟罗·波兹的房间，是不是有人从那两个房间出来？

    埃勒里很快又提起脚步，然后在楼梯口停住，查看整个大厅和两个通道，没有人。四周仍是静寂一片。

    男的？女的？或只是幻象？他努力地倾听。

    然而依然只有深沉的静谧。

    他进入瑟罗的房间，从背后关上门，然后开始找寻更清楚的线索。他不管耗掉多少时间、眼力，也不管他的衣服。

    他匍匐前进，两眼专注地侦察，尽可能侦查在他昨晚最后一次拜访这里之后是否有其他人也到过这里。那把迷你型的柯尔特手枪正好端正地躺在瑟罗的高脚衣柜上，正是他从警察总局装好空包弹后亲手放置的地方。

    埃勒里抓起瑟罗的自动手枪后离开了这个房间。

    罗伯特和麦克林一到六点立刻就出现。他们从屋子的一边走到另一边，看来好像是故意不去注意站在鞋雕底座阴影下的奎因警官和维利警佐，他们绕过大鞋，停住了脚步。

    决斗的双方严肃地注视着对手。

    然后，瑟罗向他弟弟敬个礼。

    罗伯特犹豫了一下，瞄了一眼埃勒里，然后也回了个礼。在瑟罗后面，查尔斯咧了咧嘴，双手