尔斯，还有席拉，就在那里，你知道，瑟罗要我进屋去拿他的枪，我走上去，然后……”他忽然停住。

    “怎么回事？”他父亲焦急地问。

    “我只记得，”埃勒里喃喃自语，“好像当我爬到螺旋梯顶端时，我……不是很确定我是不是听到了，不过有感觉房间外的大厅里好像有什么人或什么东西在动。”

    “真的？”老警官很机警地说，“什么东西？是谁？”

    “我不知道。我甚至感觉到是从瑟罗房门附近传出来的，不过那也可能是我太亢奋所产生的幻觉。我当时正想到瑟罗房间。”

    “好了，到底有或没有，儿子？有没有人在早上六点钟左右从瑟罗房间出来？”

    “我不敢说有，也不敢说没有。”

    “很好，”老警官叹了口气说，“你拿了枪，然后回草坪这里来？中途没有停止？”

    “完全正确。然后我把枪交给瑟罗，我一交给他，他就放进他那件粗花呢布外套的外面右口袋里。”警官点点头，他也看到了相同的动作，“决斗时他一直没碰它，直到听见口令。我每秒都盯着他，他没有机会做任何手脚。”

    “对，我也一直看着他。那么柯尔特手枪的空包弹被真枪弹掉包最有可能的时机就是晚上——也就是你昨晚把它放回瑟罗的高脚衣柜，和今早六点他要你上楼拿枪准备决斗之前这个时段。可是那又能够提供我们什么调查方向？什么也没嘛！”老警官挥动着他细长的手臂，“在这场拉米纸牌戏的噩梦中，任何人都有可能在那十小时内偷溜进瑟罗的房间调换子弹！”

    “不是任何人。”埃勒里说。

    “什么？你说什么？”

    “不是任何人，应该说，”埃勒里耐着性子说，“除了三个人之外的任何人。”

    “你这样一说，我简单的大脑就知道了，奎因先生。”老警官暴躁地说，“好了，瑟罗在那几个小时之内不可能溜进他自己房间。”奎因先生发着牢骚，“也不可能是查尔斯·帕克斯顿，也不一可能是席拉·波兹，不可能。这三个人是最不可能的。”

    “好了，当然。我是说其他人当中的某一个。”

    “没错，”埃勒里呆想着，“有一个办法我们确定可以过滤可能的嫌犯。波兹家其他人在那个可能的时段都在家，所以他们之中的任何人都可能把空包弹换成致命的枪弹。除了服务生之外，总共有老女人本人，她的先生斯蒂芬，那个梅杰·高斯，发明家劳拉，双胞胎之一的麦克林，还有贺拉提奥。”

    “就是那个你跟我说过睡在那种什么——你是怎么说的，埃勒里？”

    “童话别墅。没错，”侦探小说家故意这样说，“没错，那个幻想家也有可能做这事，虽然他睡在他的梦幻屋里。贺拉提奥有可能穿过内院，天井，通过法式门溜进大房子里，再走相同的路线溜出去，不一定会被看见。”

    “也就是说有六个可能的嫌疑犯了，”老警官低声说，“还不错，我们想想看他们可能的动机，就这个老奸巨猾的凶手行凶的动机而言……”

    埃勒里打了个呵欠：“不要现在，爸，我可不是超人——我有时也需要睡一下，昨晚已经累了一整夜，席拉和查尔斯也是一样，我们都需要睡眠恢复精神。”

    “好吧，你睡醒之后从这里打个电话给我。”

    “等我睡醒之后，”他儿子宣布，“我依然会是我爸身边的好帮手。”

    “现在这又是什么意思？”

    “我现在需要一张波兹家的床。如果你不尽同意的话，”——警官的骄傲和欢乐又说了——“在我爬上床之前，我会非常小心仔细调查，确定好不是普罗克拉斯特的床……”

    “你在说谁？”

    “一个希腊的强盗，他偶尔会用他的床来