“喂，大师，”隔天维利警佐在奎因家客厅踱步踱到一半时说，“我好像总是错过精彩结局，你可不可以送我一本推理小说看看？”

    “因为我自己也搞不懂自己。”埃勒里张嘴笑。他瘦削的脸庞上的焦虑不安早已一扫而空，这会儿甚至还有闲情逸致调侃他自己。

    “在我看来，”老警官哧哧地笑着说，“你根本什么也不知道，我的儿子。”

    “对，说得一点儿也没错。”埃勒里哀号似的。

    “当你真正再仔细推敲，你的‘证据’根本就是那么一回事。”

    “嗯，”奎因先生说，“好吧，你说对了。可是要记得，我可是即兴表演把事情解决掉。我没有时间来预备我的突击行动，我不能让婚礼继续进行，我必须当场做我所能做的，依照我的方式一步接一步做。”

    “你真行，”维利警佐说，“他按照他的方式一步一步做，像不像一只山羊？”

    “不过我还是有某些优点的。查尔斯是在婚礼进行到一半的时候被抓走的——曾经有一段时间他以为他已经顺利完成了所有的计划，并且逍遥法外。”

    “现在他在监狱里一定悔不当初，”维利警佐说：“他这辈子完了。”

    “全是临时编造的证据。”老警官嘴巴还是硬。

    “可是却是强而有力的临场证明，爸。最后一个关键点——关于密封信封里的自白书——多么强而有力啊。这是我手中的一张王牌。而这张王牌使得查尔斯·帕克斯顿功败垂成。是的，他崩溃了，并且认罪了。不过我早知道他会有这样的下场，经过了这段长时间的精神紧绷之后，没有人可以抵挡毫无准备、突如其来且来势汹汹的攻击。查尔斯是属于智慧型的凶手，面对一般的恶棍根本不觉痛痒的攻击，他这样子的人往往无法承受而垮掉。”

    “没错，警官，”维利警佐点点头说，“昨天在这里，今天在监狱，这值得你好好想想。”

    “这使我想到没什么事比看到这个案子终结更令我高兴的了，”老警官打了个呵欠，“好一个谋杀案！”

    “你还没真正看到案子终结。”他儿子恭敬地卖着关子。

    “啊？”老警官跳脚起来，“不要告诉我你刚刚想到你又犯了什么错误！”

    “某方面来讲，是可以这么说，”埃勒里暗忖，然而他眼神闪烁，“席拉·布伦特打过电话给我，她就要过来了。”

    “过来干嘛？”老警官嘴巴张得大大的，一会儿他摇摇头，“我想她大概还有什么事。可怜的女孩遭到这么大的打击。她想做什么，埃勒里？”

    “我不知道，可是我知道我想做什么。”

    “什么？”

    “帮助她，我就是不知道为什么——”

    “啊哈，”他父亲说，“维利，我们离开这里到外头去吧。”

    “好主意，”警佐站起来伸伸腿，“我可以告诉你如何帮布伦特小姐的忙，大师，你可以帮助她花那一大把一大把的钞票。”说完警佐离开，嘴巴一边还唠叨着警察的待遇是如何微薄。

    “我可不这么想，维利，”埃勒里在他背后喊，“那正是医生要布伦特小姐做的事。”

    然后他坐下来想着各种帮忙的方式，直到他听到门铃响起。

    “看到你脸上少了急于追查真相的神色，感觉真好，”埃勒里说，“我都快开始担心它要变成永久的梦魔了。”

    不过席拉看起来气色不太好，她今早脸色苍白，两个酒窝也失去了神采：“谢谢，可不可以跟你要一杯冰饮料？”

    “天气干燥容易口渴——没问题，马上就来。”然后埃勒里立刻跑去泡一杯冰镇饮料。他很紧张，席拉也注意到了。

    “希望我没有带给你任何麻烦，”她叹了口气，“我