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    法庭中有窃笑声。但马丁法官却皱眉，所以洛拉坐得更直了一点。

    “这个我知道，”卡特说，“但你把那张支票给了谁？”

    “我不记得了。”

    埃勒里心想，傻女孩，他已经逮住你了，别弄巧成拙。

    布雷德福将支票拿到她面前：

    “莱特小姐，也许这可以恢复你的记忆。请念一下它后面的背书。”

    洛拉咽咽口水，然后低声念：

    “吉姆·海特。”

    被告席上，吉姆·海特不知何故抓住这时刻微笑了一下，但那是疲倦的微笑，转瞬间，他又恢复了漠不关心的神态。

    “你能不能解释，为什么吉姆·海特的背书出现在你从J．C．佩蒂格鲁借来的支票背面？”

    “我把支票给了吉姆。”

    “什么时候？”

    “同一天晚上。”

    “在什么地方给他的？”

    “在我妹妹诺拉家。”

    “在你妹妹诺拉家。你难道不是听过了，到目前为止的作证都表明，除夕派对时，你没有在你妹妹家？”

    “没有错。”

    “晤，那你究竟是在，还是不在？”

    布雷德福的声音中含着某种残酷的成分。帕特丽夏在栏杆前的座位中因痛苦而扭动身子，她的嘴唇几乎要把“我恨你”三个字大声叫出来。

    “我只在她家停留了一下，没有参加派对。”

    “原来如此。你有没有受邀参加派对？”

    “有。”

    “但你没去。”

    “没有。”

    “为什么？”

    马丁法官抗议，但纽博尔德法官让检方继续。布雷德福微笑。

    “除了被告——你妹夫以外，有没有别人看见你？”

    “没有。我绕到厨房后门。”

    “那么，你知道吉姆·海特在厨房吗？”卡特·布雷德福很快接问。

    洛拉脸红了。

    “知道。我在后院转了一下，直到从厨房窗户看到吉姆走进厨房。他一会儿转进餐具室不见了，我猜想可能有人和他在一起。但几分钟后，我确定只有他一个人，就敲厨房后门。吉姆从餐具室出来，走到厨房后门，我们谈了几句话。”

    “谈什么，莱特小姐？”

    洛拉不知如何是好地瞥瞥马丁法官，他做了个想要起身的动作，但又坐回去。

    “我把那张支票交给吉姆。”

    埃勒里身子向前倾。原来，那天晚上洛拉的任务就是这个！他当时无法听见或看见吉姆和洛拉在诺拉家厨房后门做些什么。

    “你把支票给他，”布雷德福礼貌地说。“莱特小姐，被告曾经向你要那笔钱吗？”

    “没有！”

    埃勒里冷笑。说谎家，编造善意谎言的天才。

    “但你向佩蒂格鲁先生借一百元，不就是要给被告吗？”

    “是的，”洛拉冷冷地说。“只不过那是还他我欠他的钱。你知道，我欠所有人钱——我是个长期借贷者。我在那之前没多久向吉姆借钱，所以要还他，就是这样而且。”

    埃勒里回忆起有天晚上，他跟踪吉姆到洛拉在下村的公寓，以及吉姆如何醉熏熏地要钱，但洛拉说她没有钱……假如新年除夕那天洛拉不是真的去还“债”，那她对诺拉的快乐前景已经有所贡献了。

    “你向佩蒂格鲁借钱还海特？”卡特扬扬眉毛问。（众笑）

    埃力法官说：

    “证人已经回答了。”

    布雷德福扬扬手。

    “莱特小姐，海特有没有向你要这笔你所说的，你欠他的钱？”

    洛拉回答