“她倒好心！”

    “卡特刚让我和那个女人谈了一下，”埃力·马丁法官疲倦地说，“她是个聪明的女人。她坚持说，她是为了开车去墓地才去租那辆车的。”

    “而且是不小心才让引擎一直转动着，”卡特·布雷德福淡淡地说。

    “而车头停放的方向刚好面对山下，也是她碰巧弄的？”

    奎因先生喃喃道。

    “我也问过她这一点，”卡特说。“晤，毫无疑问她是同谋，所以现在达金拘留她了，但是这不能使吉姆·海特回来，也不能让我们因而掌握不利于罗伯茨这女人的证据。很可能最后还是得放了她。”他生气地说：“我从来就没相信过那个女人！”

    “她星期天去看过吉姆。”埃勒里沉思着说。

    “还有昨天也去了！我相信她是昨天去和吉姆安排了逃走的事。”

    “逃走、没逃走，有什么不同？”荷米欧妮叹气，“吉姆不会永远逃走的。”荷米欧妮想到她曾经怎么宣称她对她女婿及其罪行的感觉。“可怜的吉姆，”说完便闭上眼睛。

    当晚十点钟，消息传来。卡特·布雷德福再次造访，这次他直接走向帕特丽夏，并拉起她的手。帕特丽夏吃惊得忘了把他甩开。卡特温和地说：

    “帕特丽夏，这件事就看你和洛拉了。”

    “你……在说什么呀？”帕特丽夏声音尖锐紧张。

    “达金的人发现了吉姆开走的那辆车。”

    “发现了？”

    埃勒里·奎因从黑暗角落站起来走到亮处。

    “如果是坏消息，请小声点。莱特夫人刚上床，看起来约翰·F．今天也不能再多承受什么事了。他们在哪儿发现汽车的？”

    “在478A公路附近一个山峦中间的山谷里，离这里大约五十英里。”

    “主啊，”帕特丽夏吸口气，瞪大眼睛。

    “车子撞上公路栏杆，”卡特悲叹，“刚过一个急转弯。那段山路不好走，结果车子掉进两百英尺深的山谷——”

    “那吉姆呢？”埃勒里问。

    帕特丽夏在壁炉前的双人椅坐下，抬头望着卡特，仿佛他是要宣布最后审判的法官卡特。

    “在车里。”卡特把头转开：“死了。”他回头，谦恭地注视帕特丽夏，“所以这个案子现在结束了。结束了，帕特丽夏……”

    “可怜的吉姆。”帕特丽夏小声说。

    “我想和你们两个人谈谈。”奎因先生说。

    虽然已经很晚，但没时间了，时间已经在噩梦中流逝。

    荷米欧妮听到这个消息立刻垮了。奇怪，参加女儿葬礼时她倒还坚强，女婿的死讯却使她虚弱如死。也许这是身体遭受严重的连续打击后，毁灭性的一击吧。总之荷米欧妮崩溃了，威洛比医生陪了她几小时，设法使她入睡。约翰·F．的情形也不见得好一点，医生注意到他全身颤抖，立刻将他安顿到一间客房中去，由洛拉陪荷米歇妮，而帕特丽夏扶爸爸上楼……

    现在好了，两位老人都已入睡，洛拉把自己锁在房间里，威洛比医生已经疲倦虚弱地回家了。

    “我想和你们两个人谈谈。”奎因先生说。

    卡特还在。今天晚上，他是荷米欧妮依靠的基石。荷米欧妮刚才痛哭时真的靠在卡特身上，奎因先生觉得这也很奇怪；但他继而想，不，他是基石，最后的基石，所以荷米欧妮依靠在上面。假如她松手了就会淹死，然后一家人也跟着淹死。她一定是这样感觉的。所以他重复说：

    “我想和你们两个人谈谈。”

    帕特丽夏悬在两个世界中间。本来她靠着埃勒里坐在门廊上，相距甚远、没精打采地等候卡特·布雷德福回家。现在卡特走到屋外来，抚弄着他那顶旧了的帽