子，努力想找个优雅的步态，走过门廊上的几步路，隐入屋外草地上夜影的荫蔽之中。

    “我不认为你能说出什么我想听的话。”

    卡特沙哑地说，但他没有再移动脚步。

    “埃勒里，别——”

    帕特丽夏说着，在黑暗中拉起他的手。埃勒里捏捏那冰凉的年青的肌肤。

    “我必须说。这个男人以为他是受难者，你则认为你是拜伦式悲剧的女主角。事实上，你们两个人都是傻瓜。”

    “晚安！”卡特·布雷德福说。

    “等等，布雷德福。这些日子以来大家都不好受，今天尤其是。而我在莱特镇的时间不多了。”

    “埃勒里！”帕特丽夏痛叫。

    “我待在这里实在太久了，帕特丽夏。现在已经没什么牵挂了——完全没有了。”

    “完全……没有？”

    “别对我做这种温柔的告别，”卡特突然说，而后腼腆地笑起来，在不远处坐下。“奎因，别在意我，我这几天如坠迷雾，有时候，我觉得自己不过是个凡夫俗子。”

    帕特丽夏目瞪口呆望着他。

    “卡特——你？谦虚起来了？”

    “这几个月让我成熟了一点。”卡特低声说。

    “这几个月以来，这里许多人都成熟起来，”埃勒里温和地说。“你们两位理性地证明一下如何？”

    帕特丽夏把手缩回去。

    “埃勒里，拜托你——”

    “我知道我在多管闲事，而大多数的闲事都是很难管的，”奎因先生叹气。“不过没关系。你们两个认为我说的事怎么样？”

    “我以前以为你爱她。”卡特莽撞地说。

    “我现在还是爱她。”

    “埃勒里！”帕特丽夏叫道。“你从来没有一次——”

    “我有生之年都会爱这张奇特的脸庞，”奎因先生若有所思地说：“这是一张可爱的奇特的脸。但问题是，帕特丽夏，你不爱我。”

    帕特丽夏本来结结巴巴地要说什么，但后来决定什么也不说。

    “你爱的是卡特。”

    帕特丽夏从门廊椅子中跳起来。

    “我以为我过去爱他又怎么样！或者现在爱他又怎么样！人们不会忘记受过的伤害和灼痛的！”

    “噢，但人们实在是会忘记的，”奎因先生说。“人们比你所想的容易遗忘。而且，他们有时候比我们以为的更有理性一些。学学他们吧！”

    “不可能，”帕特丽夏坚定地说。“无论如何，现在没有时候做傻事了。你好像不明白我们在镇上的转变——我们已经变成被抛弃的人了，正面临一场重建自我的新斗争。而且现在只剩洛拉和我可以帮爸爸妈妈抬起头来。在他们最需要我的时候，我不准备离开他们。”

    “我会帮你的，帕特丽夏，”卡特说，声音小得几乎让人听不见。

    “谢谢！我们会自己来。奎因先生，你要说的就是这些吗？”

    “别着急嘛！”奎因先生嘟囔道。

    帕特丽夏在原地站了一下，便生气地道过晚安，进屋去了。大门“砰”地靠上。

    埃勒里和卡特在沉默中静坐了一会儿。

    “奎因——”卡特终于说话。

    “什么事，布雷德福？”

    “事情还没完，不是吗？”

    “你指什么事？”

    “我有个奇怪的感觉，好像你知道什么我不知道的事。”

    “哦，”奎因先生说。接着又说：“真的？”

    卡特把帽子朝大腿上一摔。

    “我不否认我一直很愚蠢。但吉姆的死引起我一些想法，我不知道为什么会这样，因为他的死一点也没有改变事实