。他仍然是唯—一个可能在诺拉鸡尾酒里下毒的人，他也仍然是唯—一个有动机盼望她死的人，但现在……我已经不那么确定了。”

    “从什么开始的？”埃勒里声音奇怪地问。

    “从听到报告说他死了的时候开始。”

    “为什么他死了会让你有不同想法？”

    卡特两手扶着头。

    “因为所有原因都让人相信，他驾驶的那辆车不是意外撞上公路栏杆的。”

    “原来如此。”埃勒里说。

    “我刚才不想把这件事告诉莱特家的人。但达金和我都认为，吉姆是故意把车子开出公路的。”

    奎因先生没说什么。

    “不知道为什么，我于是开始觉得事有蹊跷——不知道怎么会这样。”卡特跳起来。“奎因！看在上帝的份上，你如果知道的话，快告诉我！不到我确定，我是不会睡觉的。你说，吉姆·海特是凶手吗？”

    “不是。”

    卡特瞪着他：

    “那究竟是谁干的？”他哑声问。

    奎因先生也站了起来：

    “我不会告诉你。”

    “这么看来，你是知道的！”

    “没错，”埃勒里叹气。

    “但是，奎因，你不能——”

    “噢，我能的。别以为这对我很容易。我过去所受的训练都叫我反对这种——晤，叫纵容吧。但我喜欢这群人，他们一家都是好人，而且他们已经承受太多了。我不应该再伤害他们。忘掉它吧，随它去。”

    “但你可以告诉我呀，奎因！”卡特恳求道。

    “不行。你现在对自己也不确定——还不确定，布雷德福。你是个不错的小伙子，但成长过程——一直受阻碍。”埃勒里摇摇头。“你现在能做的最好事情是，忘掉它，然后设法让帕特丽夏嫁给你。她非常爱你。”

    卡特用力抓住埃勒里的手臂，用力得连埃勒里都畏缩了。

    “但你必须告诉我！”他大叫，“我怎么能够……知道有人……知道他们之中有人……可能……”

    奎因先生在黑暗中皱着眉。

    “卡特，告诉你我要怎么做，”他终于说，“你帮这家人在莱特镇恢复往日正常生活；使劲追帕特丽夏·莱特，直到她投降。假如你没办法成功，假如你觉得一无进展，那时候再打电报给我，我就会回来。拍电报到纽约给我，我立刻就回来。到时候，我不得不向你和帕特丽夏说的事情，或许可以解决你们的问题。”

    “多谢。”卡特·布雷德福沙哑地说。

    “我不知道是不是有用，”奎因先生叹气道，“但谁知道呢？这是我碰到过的最奇特的案子，混合各种人、各种感情、各种事件。再见，布雷德福。”