考特看着奎因先生，歉意地咳嗽了一声：“好吧，先生，我只知道你是个幸运的家伙。欢迎到这里来，去找惠特尼谈，他知道这行业的历史。我过一会儿再来找你们。”

    老人蹒跚地走开，宝拉和埃勒里漫步走向马房。

    “这位丑陋的山迪尼是谁？”埃勒里皱着眉头问道。

    “一个赌徒兼庄家，全国挂钩的。”宝拉轻轻地颤抖，“可怜的约翰。我不喜欢这样，埃勒里。”

    他们在一个大马房转角处差一点就撞到了在墙边的一对年轻男女，他们紧紧相拥着，亲吻着，仿佛即将被永远拆散。

    “对不起。”宝拉说着，把埃勒里往后拉。

    那年轻的女郎眼中充满泪水，望着她。

    “这——这不是宝拉·芭莉吗？”她哽咽地说。

    “是呀，凯萨琳，”宝拉笑道，“奎因先生，史考特小姐。这是怎么回事？”

    “大事，”史考特小姐悲伤地说，“喔，宝拉，我们面对最糟的麻烦事！”

    她的同伴羞涩地后退。他是个修长的年轻人，穿着污秽又有异味的工作服。他的眼镜因燕麦料而变白了，鼻孔上还有一个油污渍。

    “芭莉小姐，奎因先生，这是汉克·郝勒迪，我的——我的男朋友。”凯萨琳哭道。

    “我懂了，”宝拉同情地说，“爸爸不同意凯萨琳和马房助手交往，卑微的人！悲剧就是这么发生了。”

    “汉克不是马房助手，”凯萨琳叫道，眼泪夺眶而出，脸颊因为愤怒而涨红，“他是个大专毕业生——”

    “凯萨琳，”充满异味的年轻人有尊严地说着，“让我自己来说明。芭莉小姐，我有一种人格缺陷，我是肉体上的懦夫。”

    “老天，我也是！”宝拉说道。

    “但身为男人，你知道……我特别害怕动物，尤其是马匹。”郝勒迪先生发抖，“我从事这个——这个肮脏的工作是为了要征服我不合理的恐惧。”——郝勒迪先生敏感的脸庞转为刚毅——“我还没有征服它，一旦我办到了我就要去找一份真正的工作。而且那个时候——”他坚定地说着，拥着史考特小姐颤抖的肩头，“我要娶凯萨琳，有没有爸爸都一样。”

    “喔，我痛恨他这么残忍！”凯萨琳啜泣。

    “而且我——”郝勒迪先生忧郁地开口。

    “汉克！”马房里传出吼叫声，“花钱请你来是干什么的？过来清理这一片混乱，不然我剥你的皮！”

    “是的，威廉斯先生。”汉克连忙说道，歉然地鞠个躬后就匆匆离去。他的情人则哭着跑向牧场房舍去。

    奎因先生和芭莉小姐彼此对看了一眼，然后奎因先生说道：“我有了一个构想，不过不是很好。”

    “可怜的孩子，”宝拉叹道，“好吧，去找惠特尼·威廉斯谈一谈，看会不会激发什么灵感。”

    接下来的几天里，奎因先生漫步在史考特的牧场中，与他谈话的包括骑师威廉斯，戴眼镜的郝勒迪先生——他发现他也对赛马一无所知且更不关心，总是泪眼盈盈的凯萨琳，名叫比尔的警卫——他睡在马房里“危险”的旁边且一只手还搁在猎枪上——以及老约翰本人。他学到了许多关于骑术、刺探情报、比赛程序、马具、障碍赛、奖金、罚金、向导、下注的方式、著名的比赛、马匹、马主及比赛跑道的知识，但是灵感还是拒绝出现。

    所以到星期五傍晚的时候，他发现不知怎地史考特牧场里没人理他了，他就开车到好莱坞去。

    他发现宝拉在她的花园里安抚两个苦恼的年轻人。凯萨琳·史考特还在哭，那个自称为懦夫的郝勒迪先生头一遭穿了没有异味的衣服，正笨拙地抚弄着她的金发。

    “更多的悲剧！”奎因先生说道，“我应该知道的。我刚刚才