”宝拉抗议，“会被人偷走的。”

    “随他们拿，那是件破衣服，也不知道这么热的天我带来干什么。”

    “来呀，这边来呀。”菲尔·麦奎热情地招呼着。

    由拳击场边的媒体区看过去，整个会场里一片喧闹，两个重量级的选手在绳圈里你一拳我一拳地打着。

    “有什么问题吗？”奎因先生警觉地问道。

    “人们到这里来是要看重武器的，不是玩具手枪，”麦奎解释，“看一下节目单。”

    “六场预赛，”奎因警官说道，“也都是不错的拳手。那这些人还在鼓噪什么？”

    “重量级，次中量级，轻量级，还有一场中量级，然后压轴戏才上演。”

    “那又怎样？”

    “这节目单太单薄了。拳击迷到这里来是要看两个大个子互相对决。他们不希望被一群蚊子所干扰——即使是好的蚊子……哈提。”

    “那是谁？”芭莉小姐好奇地问道。

    “哈提·戴，”奎因警官替麦奎回答了，“以赌为生，城里最厉害的投机者之一。”

    哈提·戴就坐在几排之远处，戴着一顶昂贵的巴拿马帽。他有一张鼓鼓的脸孔，色泽有如冷掉的米糕，他的眼睛则是两粒葡萄干。他对麦奎点点头就转回去看绳圈了。

    “通常，哈提的脸像一块生牛排时，”麦奎说道，“表示他在为某件事烦恼。”

    “或许，”奎因先生阴沉地补充，“这位先生闻到了老鼠的味道。”

    麦奎望着埃勒里的旁边，然后微微一笑：“那就是拳王太太本人，艾薇·布朗。一个尤物，嗯，老兄？”

    那女人慢慢地沿走道走下来，她挽着一个干瘪矮小的人的手，他则神经质地咬着一根没点燃的雪茄。拳王的太太是个曲线玲珑的人，脸孔像佛洛伦斯的浮雕贝壳。那矮小的人带领她到一个座位后，优雅地鞠个躬，就匆忙离去了。

    “那个小个子不就是布朗的经纪人奥立·史坦吗？”奎因警官问道。

    “没错，”麦奎回答，“注意到那出戏了吗？艾薇和迈克已经分居好几年了，奥立认为这对宣传不利，所以在公共场合他非常照顾拳王太太。你觉得她怎么样，宝拉？女人的角度总是令人精神为之一振。”

    “这听起来可能有点奸诈，”芭莉小姐说道，“她是个过度装扮的贪婪女妖，有着坏女人的直觉，永远不知道如何恰当地使用化妆品。廉价——非常廉价。”

    “昂贵——非常昂贵。迈克早就想要离婚，但艾薇一直拖——迈克自己也把事情弄得更麻烦。嘿，我该上工了。”麦奎靠向他的打字机。

    夜更深了，群众鼓噪，而埃勒里·奎因先生，这位著名的侦探，觉得很不安。具体来说，他的昂然六英尺之躯紧绷得像小提琴的弦。那是一种熟悉但总是危险的现象：表示有谋杀案在酝酿之中。

    挑战者先出场。迎接他的是一阵欢呼，像是涨潮时的河水撞击在堤岸上。

    芭莉小姐惊叹地喘着气说：“他真帅！”

    吉姆·考伊确实是个相当英俊的小伙子，六英尺六英寸高，宽得可笑的肩膀，又长又平滑的肌肉，还有古铜色的皮肤。他摸摸没有刮的脸颊，孩子气地对着疯狂的群众微笑。

    他的经纪人巴尼·霍克斯跟着他进入绳圈内。霍克斯是个高大的人，但站在他的拳击手旁边他显得微不足道。

    “穿拳裤的海克力斯，”芭莉小姐屏息说道，“你曾经看过这么壮的体格吗，埃勒里！”

    “比较适当的问题应该是，”奎因先生忌妒地说，“他能不能不让身体躺下去？那是重点所在，我的小姐。”

    “对一个高大的人来说应当敏捷，”麦奎说道，“比你想的还要敏捷。或许不像迈克·布朗那么快