“麻烦与案件在一起，”埃勒里星期四下午在打给特里·瑞的电话中说，“具有无法相信的不稳定性。它是一只从一朵花一闪到了另一朵花的蜜蜂。你不能够跟随它。”

    “现在的问题是什么？”特里轻轻拂去他的淡紫色领带上的灰尘，而领带则衬着暗红色的胸衣，“该死，有游荡者进入我的领带！”

    “顺便说一下，你必须穿这些糟透的衬衫吗？”他们在卡伦·蕾丝庭院上的小桥上停顿下来，“在我看来，你最近一直沉溺于几乎都是雄性特色的运动。现在是九月，男子汉，不是春天！”

    “你下地狱吧。”特里说着，脸红了。

    “你已经把邪恶的电影明星当成你的偶像了。”

    “我说过你下地狱吧！今天你的头脑里装的是什么？”

    埃勒里把一块卵石投到小小的池塘里：“我已经有了一个发现，而它困扰着我。”

    “是吗？”

    “你认识卡伦·蕾丝至少有一段短时间了。并且，我知道你是自学成才，同时是人类本性的可靠的学生，你认为她是什么类型的女子？”

    “我仅仅知道我在报纸上读过的那些。著名作家，大约四十岁，相当仁慈，如果你喜欢把他们洗净的话，那就是精明能干，善良正直。怎么啦？”

    “我亲爱的特里，我想知道你个人的反应。”

    特里瞪眼看着金鱼：“她是个骗子。”

    “什么！”

    “你要求的答案：她是个骗子。即使是我的老太太掉落的牙齿，我都不会赊卖给她。低劣的矿层，像荡妇那样在下面坚韧，而且像地狱那样有雄心，同时并不比酒席宴会上的布兰那牛的舌头有更多的良心。”

    埃勒里凝视着他：“我的有价值的对手！那是特征描写。那么，它准确。”他的笑容逐渐消失了，“你不知道，我想象起来，这是多么的正确。”

    “能够摆脱她，是麦可卢医生的好运气。如果三个月之后，他们真的结婚在一起的话，他也许会用拳头猛击她的鼻子。”

    “就麦可卢医生的素质来说，是属于莱斯莉·豪瓦德学派，而不是维克托·莫克拉格林学派。虽然如此，这大概上是正确的。”

    特里悻悻地说道：“当她被刺杀的时候，如果医生不是在一千英里外大海的船上，我将会认为是他本人干的。”

    “只不过那是你的想法，而船的周围并没有水上飞机。”埃勒里笑嘻嘻地说道，“不过，我猜想我知道什么在烦扰着医生。同时，他对伊娃比对他已故的未婚妻更为关切。”他观察着池塘，“我希望我确切地知道它是什么。”

    “我也是。”特里说道。他摸了摸他的领带，“过来，把它吐出来。那是什么？你发现了什么？”

    埃勒里开始了沉思，并点燃了一根香烟：“特里，你知道卡伦·蕾丝实际上是什么吗？我将告诉你，寄生虫。一种非常特殊种类的虱子一样的怪物。邪恶的神为女人们曾经设计出的、最难以相信的船只中的一艘。”

    “你展开来说，或者你不肯？”特里急切地说。

    “令我惊愕的是，她怎么能够长时间地专心于一个邪恶的目标，这从头至尾，肯定要承受连续不断的忧惧所带来的极大痛苦。这下流，只有女子才能做到这一点——必须是一个和她同样充分沉默而且狂暴的女子。我不知道这背后是什么，但是，我能推测。我认为，在多年以前，她爱上了弗洛依德·麦可卢。”

    “这是个高明的猜测，我的朋友。”

    “破碎的爱情事件在其发端……是的，它可以使球向前滚动。”

    “嗯，胡说。”特里说道。

    这时埃勒里再一次凝视着池塘深水中的反射：“于是，这本身就是罪恶。但是甚至知道了蕾丝怪