眨着眼睛，表示不解。

    “你忘记了那一小块烧焦了的软木塞。”

    “威胁！”比尔一下子站了起来，眼睛里闪烁着希望。

    “天哪，埃勒里。我没有——可怜的孩子！”他开始在床前走来走去，自言自语。

    埃勒里看了他一眼：“我一直这样认为，这是唯一能解释所有事实的推论。她想帮助你，但是又不能这么做。如果你那天晚上看到她的脸，当然，你没看到，你像蝙蝠一样瞎。不管怎么说，她陷入了痛苦的折磨。如果不是另外有一种威胁使她保持缄默，她为什么要这样折磨自己？你看，她的恐惧绝非出自她的内心。”

    “所以这就是为什么……”

    “我们简单地分析一下这个问题。如果她被人威胁——有人警告她要她闭嘴——那么威胁她的人肯定害怕她所知道的一些事情被泄露出来。所以，我才要这样去做。在和她在一起的时间里，我要完成两件事：一、激发她内心中的善良，让她义无反顾地把她知道的东西说出来；二、”埃勒里快速地抽了一口烟，“迫使威胁她的人采取行动。”

    比尔很快地说：“但是，埃勒里，那将会……”

    “那将会，”埃勒里喃喃地说，“把安德丽亚置于危险的境地。是这样的。”

    “但是，你没有权利这么做！”

    “你的立场好像变了，已经开始维护起她来了？”埃勒里哈哈大笑，“我们必须考虑人的本性，比尔。威胁安德丽亚的人一定知道这段时间，我一直在接近她。他们也知道我的兴趣是这件案子，一定会奇怪我要试图达到什么目的，所以会很紧张。换句话说，他们会采取行动。”

    “好啦，”比尔抓住他的衣服，大声叫道，“那我们在等什么？”

    埃勒里微笑着把手里的香烟在烟灰缸里掐灭：“不管怎样，我已经尽力去做了，而且就快有重大发现了。那天我带安德丽亚去特伦顿，就是为了突破她心理上的最后一道防线。我知道露西现在的样子肯定会起到效果。她在回纽约的路上哭了。我想今天……”

    但是这时比尔已经跑到走廊去按电梯了。

    金鲍尔家的管家说：“安德丽亚小姐不在家。”从他盯着比尔的眼神来看，好像他的回答永远都是安德丽亚小姐不在家。

    “别装蒜了，”比尔粗鲁地说着，把他推到一边。他和埃勒里走进博登·金鲍尔的复式公寓，比尔迅速环顾了四周。

    “好了，她在哪儿？我们没有时间了！”

    “对不起，您说什么，先生？”

    比尔抓住他的胸口，猛地推了一把：“你自己说出来还是要我打出来？”

    “我……我很抱歉，先生，不过安德丽亚的确不在家。”

    “她在哪儿？”埃勒里问。

    “她一小时前出去的，先生。她走得很匆忙。”

    “她有没有说去哪儿了？”

    “没有，先生。她什么也没说。”

    “现在谁在家？”比尔问道。

    “只有怀登先生，下午，护士放假了，他在房间里面睡觉。我很抱歉，先生，他的身体状况不能被打扰。”

    “金鲍尔夫人呢？”

    他看上去有些烦恼：“她也出门了，先生。她到博登先生在牡蛎湾的乡村别墅去了。”

    “一个人？”埃勒里觉得有些奇怪。

    “是的，先生，中午走的。我想她是去休息几天，先生。”

    埃勒里的脸色很凝重。比尔看着他，觉得自己也有些发冷：“金鲍尔夫人走的时候，安德丽亚小姐在家吗？”

    “没有，先生。”

    “你说安德丽亚小姐一小时没说什么就走了？一个人？”

    “是的，先生。她收到了一