。像她的影子一样跟着她。这个任务应该不会太艰巨吧。”

    “你真的以为……”安德丽亚已经觉得有些浑身无力了。

    “会很安全的，安德丽亚。好了，好了，比尔。别像块木头似的傻站在那儿。”

    比尔冲到卧室里，以不可思议的速度迅速换好衣服回到客厅。他的脸已经红到了耳根。

    “等一下，”埃勒里说，他也钻进了卧室。回来时，手上拿着一把点三八口径的警察用左轮手枪，“你应该带上这个家伙。子弹已经上膛了，千万别瞎摆弄保险。你知道怎么用它，是不是？”

    “我会使它。”比尔笑着接过了枪。

    “上帝啊，安德丽亚，别这么忧心忡忡的。这只不过是为了防患于未然而采取的更加安全的措施。现在，你们两个都走吧。好好照顾她，比尔。”

    “我们可能会和安德丽亚家的人有冲突，”比尔笑着，挥舞手中的左轮枪，“这就是为什么你给我这个吧。”

    “你可以用它来对付那个管家。”埃勒里严肃地说。

    比尔挽着安德丽亚的手，笑着和这个有些不知所措的姑娘走出埃勒里的家。埃勒里迅速地走到窗前。他站在那儿一动不动，看着比尔和安德丽亚跑下石阶。比尔左手抓着安德丽亚的胳膊，右手插在衣兜里。他们跳进那辆黑色的车开走了。停在后面那辆没有什么特征的车也马上发动了。

    埃勒里回到卧室，拿起电话呼叫了长途电话接线生。

    他等待的时候，嘴角露出一种特别的表情：“喂，德琼……是德琼吗？我是埃勒里·奎因啊。对，我在纽约……我很好，谢谢。我说，德琼，威尔逊案件的证据怎么样了？”

    “天哪，你还在管这件事？”德琼大声说，“什么证据？”

    “嗯，具体的说呢，就是那个有缺口的盘子，我看见你从犯罪现场拿回去的那个装着那些火柴棒的盘子。”

    “噢，那些东西都已经归档保存起来了。”这个特伦顿警官的语气中已经有了一点好奇，“怎么啦？”

    “原因嘛，现在并不重要。德琼，帮我办一件事。找出那个盘子和里面的东西，还有……”埃勒里停了一下，“数数火柴棒的数量。”

    “什么？”——埃勒里好像都能看到德琼在眨眼睛——“你开玩笑吧？”

    “我一生中没有比这更严肃的事情了。数一下火柴棒。然后打电话给我。我在这儿等你。”他给了德琼电话号码。

    德琼咕哝着放下电话。埃勒里在等待的时候，在屋里大步地走来走去。终于，电话铃响了。

    “怎么样？”他连忙问。

    “20根。”

    “20根，”埃勒里慢慢地说，“好，好，你觉得怎么样？多谢了，德琼。非常非常地感谢。”

    “但是这究竟是怎么一回事？数火柴棒！我不明白……”

    埃勒里暖昧地一笑，小声对他说了几句就挂上了电话。

    他站在那儿静静地沉思了片刻，接着就爬上了床。过了一会儿，他起来从上衣口袋里拿了一支烟。他一边抽烟，一边对着衣柜上的镜子看着自己的脸。然后，又回到了床上。

    抽完烟，埃勒里把烟头丢进烟灰缸，又走到了起居室。

    迪居那在那儿收拾早餐的盘子，他正在拿安德丽亚用过的杯子。

    迪居那抬起头，问道：“那是他的姑娘？那个姑娘？”

    “哦？噢，当然了。”——迪居那看上去松了一口气。

    “我觉得那个姑娘不错，”迪居那说。“很热心。”

    埃勒里走到窗前，突然拍了拍手：“对了，迪居那，你的数学好像一直都不错。我问你，20减去20等于几？”

    迪居那看着他，觉得很奇怪：