们来理清楚这件事。你进了屋，先到桌子前，看到了盘子。然后是头部受到了袭击，当你醒来的时候发现盘子里的火柴比你刚进来的时候多了。对不对？一共多了多少？”他的声音很急切，“好好想想，求求你。我一定要确切的数字。”

    安德丽亚有些迷惑了：“那怎么可能……”

    “安德丽亚，请回答我的问题。”

    她仔细想了想，说：“我的确是想不起来我醒来是多了多少。但是，我知道我刚进到屋子里时，盘子里有多少根火柴。”

    “那也行。”

    “一共有六根，我敢肯定。盘子里有六根火柴。我想当时我下意识地数了一遍。”

    “六根。六根。”埃勒里开始在安德丽亚和比尔之间走来走去，“烧过了，是吗？”

    “哦，是的。那种烧过一半的，你知道。”

    “是啊，六根火柴被用过。”埃勒里抿着嘴唇继续走来走去，他的眼神有些发呆。

    “但是，埃勒里，”比尔有些无聊地问，“她看到的是几根又有什么区别？”

    埃勒里不耐烦地摆了摆手。安德丽亚和比尔互相看着对方，开始有些迷惑。后来，当埃勒里坐到椅子上用手指数数的时候，他们好像有点明白了。

    突然，他不数了，开口问道：“安德丽亚，你第一次到那间小屋时，盘子是什么样的？”

    “你是指8点那次？”

    “是的。”

    “啊，那时候是空的。”

    “好极了！安德丽亚，这个信息很重要。你还有什么东西漏掉了？有件东西——如果……”他欲言又止，把他的夹鼻眼镜拿了下来。

    安德丽亚感到很茫然：“我想没有了吧，就这些了。”

    “求求你，安德丽亚。集中精神。桌子。尽力去想，就像你现在已经看到了一样。8点时，那上面有什么？”

    “空的盘子。台灯，没有点亮。然后，我就开了灯，我已经跟你说过了吧。就这些。”

    “那么在8点35分，你走进屋子，就在你被攻击之前，上面有什么？”

    “台灯，盘子里有六根燃烧过的火柴，还有——噢！”

    “噢，”埃勒里说，“我们触动了记忆的神经。”

    她一口气地说：“是还有别的东西，我现在全都想起来了。盘子里还有个火柴包！是包着的！”

    “啊，”埃勒里说着，又把夹鼻眼镜带上了，“很有意思的一点。”他的眼睛为之一亮，“关于这个火柴包，安德丽亚，你还能记起什么吗？”

    “没有了，只是它是包着的。是一包纸火柴，你知道。是那种火柴头在里面包着，当你打开的时候……”

    “当然，当然。就这么多了吗，安德丽亚？你肯定吗？”

    “是的，我没有看到什么……就这些了。”

    “好啦，这是在你被攻击之前。那么你醒过来以后，桌子上都有什么？”

    “盘子里有很多烧过的黄色的火柴棒——和你后来看到的一样——台灯，还有那把恐怖的裁纸刀，上面有血迹，刀尖上还插着烧焦了的软木塞。”

    “没有别的了？”

    她想了一会儿：“没有，什么都没了。”

    “那个火柴包还在吗？”

    “没了。”

    “嗯。”他奇怪地看了她一会儿，从椅子上起来对比尔说，“你愿不愿意寸步不离地保护安德丽亚几天？我改变了想法。我觉得现在情况可能已经很危险了——比昨晚危险得多。”

    “我早就说过会很危险！”比尔挥舞着手臂，激动地说，“安德丽亚，大白天就这么到这儿来太危险了。你需要我做什么，埃勒里？”

    “带安德丽亚回家。然后呆在那儿