，很有趣……”

    “对了，”埃勒里连忙说，“一切都正常吗，安德丽亚？我是说昨天晚上？”

    “噢，一切都很好。”安德丽亚开始严肃起来，“你们刚一走，妈妈就回来了。当然，她看到我很吃惊。但是，我编造了一些理由而且说服她回来了。”

    “没有麻烦？”比尔有些担心地问。

    “一点都没有。没有你所说的麻烦。”安德丽亚的脸有点冷酷，“我们回到家时发现了伯克的妈妈发来一些无聊的信。我想你们不认识伯克的妈妈吧？”

    比尔自言自语了几句，有些闷闷不乐。埃勒里说：“还没这个荣幸，她也喜欢骑马吗？”

    “比骑马更糟。她酷爱飞行，简直是疯狂，让所有人都烦恼，连专业飞行员都怕她。她留着灰白的短发，鼻子像凯撒一样又高又直，是个大富豪。嗯，琼斯夫人是想知道她的小宝贝伯克到底发生了什么事。”

    “噢。”比尔说，他热切地看着安德丽亚。

    “看来，”安德丽亚低声说，“他昨天回去的时候鼻青脸肿的，门牙也掉了一颗。你知道，伯克一向为他自己的容貌而骄傲，这下他得把自己闷在家里一段时间了。”

    “你有没有……”比尔说。

    “当然，”安德丽亚打断了他，“琼斯夫人还想知道我为什么撕毁婚约。然后，妈妈也来问，我们谈的很愉快。我开始还怕妈妈会晕倒在我的床前呢。”

    “你有没有……”比尔再一次说。

    “噢，没有。我想，”安德丽亚望着地面，“一次打击已经够了。以后再说吧……”她的声音越来越低。突然，她又笑着高声说，“我想你们一定很奇怪我怎么会到这儿来，是不是？”

    “肯定是有了什么重大线索。”埃勒里说。

    “没有，不过可能也是。我今天早晨醒来想起来一件我昨晚忘记说了的事。很小的一件事，可能并不重要。不过，你说过你想知道所有的事。”

    “安德丽亚。”埃勒里站起来，又坐了下去，“是那天晚上在小屋的事吗？”

    “是的，我在被那个残忍的人一击倒之前看到的。”

    “你看到了什么？”埃勒里忍不住激动，又站了起来、。

    “是什么，安德丽亚？不要问是不是重要，让我来判断。到底是什么？”

    “火柴。”安德丽亚说，“那些放在盘子里黄色的纸火柴。你看，我说过了不是什么大事。不过，它们有些不一样。”

    比尔跳起来，走到窗口，他好像想起了什么。窗子下面的第八十七大街，一辆黑色的车在路边闪闪发亮。十几英尺后，停着一辆没有什么特征的轿车。一个面无表情的人坐在它的轮胎上抽烟：“安德丽亚！你不该到这儿来。你是不是疯了？我刚刚才意一识到，楼下的车……如果那个人知道了……”

    安德丽亚脸色有些发白。

    埃勒里不耐烦地说：“根本就没有危险，比尔，别像个老太太一样。好了，安德丽亚！那些火柴怎么啦？什么地方不一样？”

    她的眼睛看着比尔：“它们没有那么多，”她的声音缓和了下来。

    “没那么多？”埃勒里脱口而出，“什么时候？”

    “在她袭击我的头部之前，我站在桌子前面。我清禁地看见了盘子，清楚地看到了盘子里面所有的东西，像照片一样清晰。一定是因为我的精神非常紧张，而我的大脑转的很快……”

    埃勒里现在靠在桌子的边缘，手不断地敲着桌子：“在她袭击你之前，你看到盘子里的火柴没那么多，比什么时候少？”

    “比我苏醒过来，发现了手里的纸条和躺在地上的肯特的时候。”

    埃勒里离开桌子：“现在，你看，安德丽亚，”他温柔地说，“让我