6月的苦热里发胖发汗，准备出征到法国的别墅避暑……每个人都正常行事。每个人都像佩辛斯的蓝眼睛一样无辜。就像萨姆巡官对刚刚调查完珠宝案稍事休息的同行说的，“这大概是我碰过最难料最难缠的事。”

    麦斯威尔应该还寂寞地看守着艾尔斯博士的房子。

    接着电话响了。

    电话进来时是7月的第一天，星期一热腾腾的早上。

    巡官已经两天不在，出去追查最近的神秘案件。高登·罗威安详地睡在旅馆房间——他很有志气地收拾寒伧的行囊离开萨森公馆，他向佩辛斯说他“从此不回头”。白朗黛小姐依然悲戚地坐在巡官事务所的前厅，佩辛斯坐在巡官的办公桌前，对着父亲的字条皱眉头，发信的邮戳印着爱荷华州布拉夫市议会。

    白朗黛小姐的叫声穿过敞开的门：“萨姆小姐，请你接电话好吗？不懂他在说什么。他听起来好像酒醉还是什么的。”

    “喔，妈呀！”佩辛斯叹了口气，伸手去接电话。白朗黛小姐有时候很麻烦。

    “喂，”她懒懒地说，然后却挺直身子，好像全身触电似的。

    电话另一端的声音无疑是老麦斯威尔的。可是多难过的声音啊！又哽咽又虚弱又很慌乱——他叽叽咕咕地说着，佩辛斯也只能猜出几个字：“救命——屋子里——真可怕——萨姆巡官来——”模糊不清的音节难明其义。

    “麦斯威尔！”佩辛斯大叫，“怎么了？艾尔斯博士回来了吗？”

    刹那间老人的声音虽然微弱，但很清楚：“没有。快来！”接着空荡无声，好像什么东西重重摔下。佩辛斯瞪着话筒，然后拼命敲铃，没有答复，“麦斯威尔！”但显然可怜的麦斯威尔听不见她，也无法回答。

    佩辛斯冲到前厅，戴上草帽：“白朗黛！替我接哈姆雷特山庄的奎西……奎西！我是佩辛斯。雷恩先生在吗？”可是奎西帮不了忙，他说哲瑞先生在庄园的某处，到底在哪儿，他不知道。但他会尽快找到主人，把佩辛斯的话传给他，请他赶快到艾尔斯家……佩辛斯拨了高登·罗威的新号码。

    “我的天呀！佩蒂。听起来很严重。等等，我清醒一下……你打电话给警察了吗？”

    “警察？什么警察？”

    “小姐，泰里镇的警察！佩蒂，我的小姐，你今天早上的聪明才智短少了一些。做做好事，快找人帮助那老家伙吧！”

    “喔，高登。”佩辛斯呜咽地说，“我真笨，对不起。我早该想到的。我会立刻通知他们。二十分钟后来接你。”

    “勇敢些，达玲！”

    可是佩辛斯打电话时，泰里镇的警察头子，一个叫鲍林的人恰巧不在，一位疲倦的助手好像搞不懂情况急迫，最后才答应派人去看看。

    情况越急，佩辛斯的嘴唇也越无血色。

    “我要出去了。”她悲惨地向白朗黛小姐宣布，“天，真是乱七八糟！我看可怜的麦斯威尔正躺在血泊之中。再见！”

    佩辛斯把跑车停在巷口前面，高登·罗威站起来，用力定睛看着路的另一头。

    “我看那是雷恩的车。”

    一辆长型黑轿车急速朝他们驶来，一声尖鸣，紧急刹车，停在他们前面，两人都满意地松口气。这个胆大妄为的司机正是德罗米欧。后座车门打开，雷恩高大的身影轻盈地跳出来。

    他叫道：“孩子们！实在太抱歉了。你们刚到吗？我出去游泳，奎西，这可怜的傻瓜找不着我。你们打电话给警察了吗？”

    “他们应该到了。”佩辛斯咽了口口水说。

    “没有。”老绅士喃喃说，目光犀利地打量巷道上的碎石，“昨天晚上下过大雨，碎石还是黑的，地面也还是软的，没有轮胎的痕迹……不知什么原因，他们还没有来。我们自己