年青人！”他抓住秘书的胳膊，厉声喝道，“M．F．代表着什么——玛丽安·弗兰奇？”

    年轻人吃了一惊，求救般地将目光投向埃勒里，埃勒里只是同情地回望了他一眼；他又将目光投向塞洛斯·弗兰奇，老人正喃喃自语地念叨着什么……

    “你怎么能认为她和这事——和这事有牵连！”威弗喊道，挣开了警官的手，“这太荒谬了——简直是疯了！你怎么能认为她和这事有关，警官。她是那么纯洁无瑕，那么年轻，那么……”

    “玛丽安·弗兰奇。”警官转向约翰·格雷，“威弗先生好像说起过，她是弗兰奇先生的女儿？”

    格雷沉着脸，点点头。塞洛斯·弗兰奇突然从椅子上蹿了起来。他怒睁着双眼，声音嘶哑地喊道：“天啊！不！不是玛丽安！不是玛丽安干的！”格雷和马奇本克思，这两位离他最近的董事冲上前去，扶住了他颤抖的身躯。这场冲动只持续了片刻；转眼间，他又瘫倒在椅子上。

    奎因警官一言不发，转过身去继续查看尸体。埃勒里默默地关注了这场小插曲，所有的表情变化都没能逃过他那锐利的双眼。威弗此刻正可怜巴巴地靠在一张桌子上，埃勒里安抚般地看了他一眼，弯腰从地上捡起了一件东西，死者凌乱的裙子几乎将它遮住了。

    这是个深棕色的小皮包，上面印着．M．F．这三个大写的交织字母。埃勒里在床边坐下，手里摆着皮包。他好奇地把包打开，将里面的东西倒在了床上。一个装零钱的钱包，一个金色粉盒，一条蕾丝手帕，还有一个金色的名片盒，所有这些东西都标着．M．F，另外，还有一支镂银口红。

    警官抬起头，问道：“你拿着什么？”声音有些尖锐。

    “死者的手包，”埃勒里低声答道，“您想看看吗？”

    “我想……”警官瞪着儿子，嘲弄地模仿着他的话，“埃勒里，你有时候可真让我受不了！”

    埃勒里微笑着将包递了过去。老先生仔仔细细地把包查看了一遍，又伸手在床上的那堆东西里翻了翻，这才满脸厌恶地收手作罢。

    “没看出有什么特别的东西，”他不屑地哼了一声，“而且，我……”

    “是吗？”埃勒里挑衅般地反问道。

    “什么意思？”做父亲的语气一变，回过头去看着那堆东西，“钱包，粉盒，手帕，名片盒，口红——这有什么可希奇的？”

    埃勒里侧转过身去，这样一来，他的后背正好遮住众人的视线，使他们无法看到床上的物品。他小心翼翼地拾起口红，递给父亲。老先生谨慎地接住，疑惑不解地看着它。

    突然，他情不自禁地惊呼了一声：“确实是——C，”

    埃勒里小声说道：“您有什么高见？”

    这是一支大管口红。帽盖上简洁地刻着个大写C。警官有些诧异地凝视着它，刚想开口询问屋中众人，埃勒里冲他摆了摆手，警官话到嘴边，又收了回去。埃勒里从父亲手中取过口红，旋开刻有字母的帽盖，将唇膏转出了一点。他看了眼女尸的脸，双眼不禁一亮。

    他迅速地跪在了父亲身边。身后的众人根本不知道他们在干什么。

    “看看这个，爸，”他小声说着，将口红递了过去。老先生茫然地看着它。

    “有毒？”他问道，“但这不可能——没经过分析，你是怎么判断出来的？”

    “不，不是！”埃勒里小声地喊道，“颜色，爸——颜色！”

    警官的脸不再绷得那么紧了。他看看埃勒里手中的口红，又看看女尸的双唇。事实就在眼前——唇上的口红颜色与埃勒里手中口红的颜色不符。死者的双唇上涂的是淡红色口红，颜色几乎接近粉色，而埃勒里手中那支口红则是深红色的。

    “喂，埃尔——把它给我！”