受要么拒绝。为弥补这个缺陷，我只好把提议写得很诱人，使你们不忍拒绝。”

    突然，我看到卡伯特的脸上飘过一丝笑容，我很吃惊，有那么一秒钟，我居然差点儿喜欢上他。他说：“当然。我很同情您的缺陷。”

    “谢谢，”沃尔夫把目光转向其它人，“怎么样，先生们？我还想再提两点。首先，在备忘录中，我没有规定你们必须与我合作，但我当然希望你们能与我合作。没有你们的帮助，我将寸步难行。我希望我可以让古德温先生和我的另一位下属在任何合理时间拜访你们，我本人也想与你们中的几位谈一谈。可以吗？”

    有三四个人点了点头。和几个人一起聚在桌边的乔治，普拉特说：“我没问题。”卡伯特大大方方地一笑，嘀咕道：“别忘了您的缺陷。”

    “好的。第二点，关于钱。在我看来，我列出的金额够用，但并非高得离谱。如果我不能使你们满意，我将一无所获，因此我想知道，为了不再为恐惧所扰，目前盖恩斯先生是否愿意付我八千美元，伯顿大夫付我七千，迈克·艾尔斯先生付我一百八十美元？我想你们同意，我列出的金额与你们的支付能力是相匹配的。”

    大家又点点头。他在把他们往他的路上引，并且快搞定了。我暗暗笑道：“老板，你真棒，没别的，你就是棒。”波士顿来的李·米歇尔又开口了：

    “我当然无法完全替科拉德和盖恩斯先生做主。但我想我可以这么说，或许您能把他们俩算在内。我今晚回波士顿，明天他们会给您打电话。”

    卡伯特说：“您可以把埃尔克斯的名字划去。他一个子儿都不会给您。”

    “不会吗？”

    “不会。他像安迪·希巴德一样感情用事。他宁愿看到我们全被杀死，也不愿帮忙逮住保罗·蔡平。”

    “是这样。纵容反复无常的情感干扰头脑，真是糟透了。我们走着瞧吧，先生们。目前，有一点我想确认。坦白说，我不希望你们中任何人，在将来某个时间，说什么我的冷酷和复仇出乎你们意料，并非你们所愿。我所理解的是你们都认为保罗·蔡平是杀人犯，他以谋杀威胁你们，他应该被绳之以法，应该被揭露，被定罪，然后被处死。我会让古德温先生点名。如果你们认为我的理解是正确的，请回答‘是’。”

    他冲我点点头。我拿起标有来宾的名单。还没开始点名，李·米歇尔就说：“在这一点上，我可以代表科拉德和盖恩斯先生。他们的回答是完全同意。”

    人群中有些骚动，但没人说话。我念道：“费迪南德·鲍恩。”

    这位经纪人嗓音嘶哑，但坚定地说：“是。”

    “洛林·A伯顿大夫。”

    起初无人回答，接着伯顿咕哝道：“不。”声音小得几乎听不见。所有人都看着他。他环顾四周，咽了口唾沫，突然大声说：“胡说！是，当然！罗曼蒂克的胡言乱语。是！”

    法雷尔对他说：“我本该料到。奇怪，你居然不是第一个。”

    我继续念：“奥古斯都·法雷尔。”

    “是。”

    我接着点到其它人，德拉蒙德、卡伯特、普拉特、拜伦、阿德勒、科默斯。他们都说“是”。我念道：“迈克·艾尔斯。”他仍瘫在椅子里。我又念了一遍他的名字。坐在他旁边的法雷尔戳了他一下。“迈克！嘿！说‘是’。”迈克·艾尔斯动了一下，眼睛露出道缝，嚷道：“是！”又闭上眼。

    我转向沃尔夫：“都点到了，先生。”

    弗里茨去门廊开门时，我通常都能听到，但这次没有。因此，看到办公室的门打开，我吃了一惊。其它人看到我往门口看，也往那边瞧。弗里茨走进来三步，等着沃尔夫对他点头示意。

    “有位先生要见您，先生。他没有名片