我也有只很好的皮具，没有保罗·蔡平的珍宝盒那么大，但更漂亮。星期三下午五点，我坐在桌前等着刚才打电话的人，为了消磨时光，我把我的皮夹从胸前内兜掏出来欣赏。这皮夹到我手不过两周，褐色，鸵鸟皮，外面压满了金色图案，一面压的是细致的横纹，间隔半英寸，有花朵间杂其中，是兰花；做工非常精细，你甚至可以说沃尔夫一定是给了那家伙一棵卡特米兰做样本；另一面的花纹是科尔特自动手枪，五十二把完美的金色小手枪都瞄准中心。里面印有金字：N..赠与A.G.。沃尔夫是在十月二十三日吃饭时送我的，我都不知道他还知道我的生日是哪天。我把我的警证、持枪证，还有驾照都装在里面。这夹子太宝贵了，要我出让，得给我整座纽约城，外加两个不错的郊区。

    弗里茨进来说克拉默探长来了，我把皮夹放回衣兜。

    我请克拉默落座，接着上楼去温室。沃尔夫正和霍斯特曼在放花盆的长凳那儿摆干紫萁根，时而弯腰闻一闻。在他的肘旁是十几盆长疯了的齿舌兰。我就站在一旁等，他的目光离开那些花时，我嗓子都干了。

    “什么事？”

    我咽了口唾沫。“克拉默在楼下，那个鲁莽探长。”

    “他来干什么？你听到我和他通过电话了。”

    “你看，”我说，“这点希望你能明白。我之所以上来，只是因为我想或许你改变主意了，想见见他。行或不行就够了。如果你要为这事儿冲我嚷嚷，纯属孩子气。你知道我怎么想。”

    沃尔夫稍稍睁大眼睛，冲我挤了挤左眼，两次，又转向放花盆的长凳。我只能看到他宽阔的背部。他对霍斯特曼说：

    “这样就行了。拿木炭来，我想，不要水藓了。”

    我下楼回到办公室对克拉默说：“沃尔夫先生不能下楼，他的身子骨太弱了。”

    探长大笑。“我没想着他会下来。我认识尼禄·沃尔夫的时间比你长，小子。你不会以为我打算从他那儿套出什么秘密吧？他能告诉我的已经都告诉了你。我能抽烟斗吗？”

    “烦人，沃尔夫讨厌烟斗。去他的吧。”

    “你们这是在给我演哪一出啊？”克拉默装好烟斗，用火柴点着，吸了一口，“你们没……必要。沃尔夫告诉你……我在电话里对他说了些什么吗？”

    “我听到了，”我拍了拍我的笔记本，“都记下了。”

    “你还真都记了？好吧，我不想让乔治·普拉特烦我，我太老了，不想玩儿这个。前天晚上这儿发生了什么？”

    我笑了。“就是沃尔夫跟你说的那些。没别的，签个合同而已。”

    “他真的骗了普拉特四千美元吗？”

    “他谁都没骗。他卖东西，他们下订单。”

    “好，”他吐了口烟，“你知道普拉特吧？他觉得这太好笑了，这座城市有那么好的警队，那么多有勇有谋的人在查处这种事，他却得付给私家侦探钱。他用的就是‘查处’这个词。我在场，他是在和副局长谈话。”

    “还真是，”我咬住嘴唇，当我发现我在学沃尔夫时，总觉得自己像个傻瓜，“也许他指的是卫生部。我才意识到，警察查处。”

    克拉默咕哝了一声，向后一靠，看着盛兰花的花瓶，吸着他的烟斗。很快，他说：

    “今天下午，我碰到件怪事。有个女人打电话说她想让我们把尼禄·沃尔夫抓起来，因为他企图割断她的喉咙。他们让她来找我，他们知道我为了这案子在关注沃尔夫。我说我会派人去调查的，她告诉我她的姓氏和地址。听到她自报家门，你用根橡皮筋就能把我抽晕了。”

    我说：“这可够刺激的，很想知道是哪位。”

    “你当然想知道。我敢打赌你不明白是怎么回事。两小时后，有人