“哦，知道。他的仆人告诉他好一会儿了，我在这儿，”他看了下手腕，“半小时了。”

    没有任何迹象表明他注意到了我拿的东西。我走过去，把打字机放在我的桌上，推到后面，然后走到沃尔夫的桌前，翻看早晨的邮件，我的眼角告诉我蔡平看书看得挺带劲儿。我碰掉了沃尔夫的记事本，转着他的钢笔。我开始烦躁不安，因为我意识到我不想回到我的桌边，那样我就得背对保罗·蔡平。我还是回去坐在了自己的椅子里，从抽屉里拿出植物记录册来看。这种经历可真滑稽，我不知道那瘸子身上到底有什么令我如此不安，也许是他有磁性。为了不回头看他，我真的不得不紧咬牙关，我想对此一笑了之，脑子里却不停地闪现各种念头，比如他是否带着枪，如果带着枪，是不是那把击锤掉了的。保罗·蔡平在我身后，我却如此强烈地感觉到了他的存在，而对许多就在我眼皮底下，甚至在我手底下的人，我都没有这么强烈的感觉。

    我翻着记录本，直到沃尔夫进来才转过身。

    沃尔夫在有客人等候时走进办公室，这种场景我见得多了。我看着他，看他是否会受这瘸子的影响，改变他的老习惯。没有。他进来后停下脚步说：“你好，阿奇。”然后转向蔡平，以一种猛犸象似的优雅，身躯和头部由垂直状态向前弯曲了一点五英寸。“您好，先生。”他走到他的桌旁，整理花瓶中的兰花，坐下，翻阅邮件，按铃叫弗里茨，拿出钢笔在便条本上画了画。弗里茨进来后，他点点头要啤酒。他看着我说：

    “你见到赖特先生了？差事办完了？”

    “办完了，先生，在包里。”

    “好的。请帮蔡平先生搬把椅子过来。可以吗，先生？不论是友好还是仇视，我们都离得太远了。请过来些。”他打开一瓶啤酒。

    蔡平起身拿起拐杖，一瘸一拐地走到桌边。他没看我给他搬的椅子，也没看我，而是靠着拐站在那儿，扁平的脸颊毫无血色，嘴唇微颤，如赛马在障碍物前颤抖，浅色眼睛既无生气，也无死气——没有生命的灵动，也没有死亡的凝滞。我回到我的桌边，把笔记本藏在一堆纸里，准备做笔记，还要假装在干别的。沃尔夫对我摇了摇头。“谢谢，阿奇，不用。”

    瘸子说：“不必友好，也不必仇视，我是来拿我的盒子的。”

    “啊！当然。我早该想到，”沃尔夫操起宽和仁爱的语调，“如您不介意，蔡平先生，我可以问问您是怎么知道盒子在我这儿的吗？”

    “您可以问，”蔡平笑了，“谁都需要满足一下虚荣心，是不是，沃尔夫先生？我去我存放盒子的地方问过了，他们说盒子不在。得知是怎么被偷走后，我想了想，显然最有可能做贼的就是您。相信我，这可不是恭维您，我真是第一个来找您的。”

    “谢谢，真的很感谢，”沃尔夫喝干了一杯啤酒，向后一靠，舒舒服服地坐着，“我在想——您不会觉得无聊，因为语言是您谋生的手段——我在想所有词汇都词不达意，这既有趣又可悲。比如，您是如何拿到盒子里的东西的，我是如何既拿到了盒子，也拿到了里面的东西；我们俩的行为，照定义来看都是‘偷窃’，我们都是‘贼’。这两个词意味着谴责和蔑视，但我们都不会承认这两个词适合自己。词汇问题就说这么多。这些您当然明白，您是专业人士。”

    “盒子里的东西？您没打开盒子吧？”

    “我亲爱的先生！难道潘朵拉能抗拒这样的诱惑吗？”

    “您把锁撬坏了。”

    “没有，锁是完好的。很简单，很容易打开。”

    “那……您打开了盒子。您也许……”声音越来越小，但我看不出他的脸上有任何表情，连仇恨都没有。他没说下去，默然而立。接着，他说：“如果是这样……我不想要了。我不想看到