接着听到蔡平先生叫伯顿夫人的名字，这时灯亮了，我看到了他。”

    “他在做什么？”

    “他要起来。”

    “他手里有枪吗？”

    “没有，先生，我肯定他手里没枪，他两手扶地，想要站起来。”

    “然后你看到了伯顿大夫？”

    “是的，先生，”她咽了口唾液，“伯顿夫人走到他身边，然后我看到了他。”

    “然后你做了什么？”

    “嗯……我想我就站在那儿，然后伯顿夫人让我找福斯特大夫，我跑下楼，他们告诉我福斯特大夫刚出去，我跑到电梯——”

    “好，就到这儿。”

    我看了一遍笔记。伯顿夫人又在拍罗斯的胳膊，罗斯看着她，要撇嘴。我的表指示差五分十一点，我在这房间里待了近两小时。有件事我还没问，也许没必要问，不管怎样，可以等等再说。这些已足够让我睡个好觉了。我翻着笔记，突然想到还有一点我得搞清楚。我把笔记本和铅笔装进衣兜，看着伯顿夫人：

    “没罗斯的事了。我的事也完了，除非您能让罗斯——”

    她抬头看着女佣，冲她点点头。“去睡吧，罗斯，晚安。”

    “哦，伯顿夫人——”

    “好了，你听到古德温先生说了，你是个勇敢的姑娘。去睡吧。”

    女佣看了我一眼，可不那么友好，又看了看她的女主人，转身出去了。门一在她身后关上，我就站起来。

    我说：“我这就走，但还有件事，想请您帮忙。您要相信我，在这件案子上，尼禄·沃尔夫和您的愿望是一样的。我跟您直说，您不想让保罗·蔡平因杀死您丈夫坐上电倚，他也不想。我不知道他下一步要怎么走，由他定，但他也许需要某种身份，比如，如果他跟克拉默探长说让他看看那把枪，他不能说就因为好奇，总得给个更好的理由。我认为保罗·蔡平不会雇他，您怎样？如果我们说是受您委托，事情就好办多了。当然，没有任何委托费，即便我们所做的正是您所希望的。我可以写下来，如果您希望我这么做。”

    我看着她。她的头仍然挺得很直，但眼睛和嘴角有些疲惫。我对她说：“我这就走，不会赖在这儿拿这事儿烦您，就说可以或不可以。如果您不愿躺下休息，就发泄出来，那也是一种放松。怎么样？”

    她摇摇头。我以为她是在说不，对我说不，但和刚才的摇头不同，这回倒不像是冲我来的了，她说：“我爱我丈夫，古德温先生，是的，我爱他。有时我不同意他的做法。他更是常常不同意我的做法——尽管他很少说出来。他会不同意我现在这么做——我想他不同意。他会说，听天由命吧。他常这样说——很有风度——关于保罗·蔡平他也常这么说。他死了……哦，是的，他死了……但就当他活着，让他说去吧。我也活着，也要说我常说的话，只要我认为是我的事，我就不会罢手。他不会想让我对他，死去的他，再作什么让步。”她猛地站起身，突然又加了一句，“即便他想让我作出让步，我不知道我是否会那么做。晚安，古德温先生。”她伸出手。

    握住她的手，我说：“也许我听懂了您的意思，但我喜欢简单明了。尼禄·沃尔夫可以说是受您委托，对吧？”

    她点点头。我转身走出房间。

    在门厅，我从桌上拿起帽子和外套，同时又向四周看了一眼。我从衣柜里拿出黑包。开门时，我查看了一下锁，是这种阶层的人家里常用的那种锁，门边有反撞按钮，使栓不至于落下。我试了试，管用。听到走廊里有声音，我走出去，门关在身后。椅子里坐着一个人，不想站起来，只是扭着脖子上的皮，看是谁在摆弄门。不出我所料，是克拉默留下的探子，保护家人不受骚扰。

    我戴上手套，简明友好