“姐姐，你怎么了？”若林不解，推拒了一下，银票散落地下。

    “傻弟弟，这宅子里有多少人因为这东西而咬牙忍受，你却还不要。”

    惠蕾拾起一张银票忽然狠狠撕碎，切齿恨道，“你知道么？那个躺在灵堂里的丑丫头根本不是我的女儿！喜儿不是这样的！”

    “什么？”若林大惊，忙问，“你说死了的那个女孩不是喜儿？”

    惠蕾的目光渐渐柔和下来，低道：“喜儿胸前有颗朱砂痣，那是我亲眼所见。她出生那日，我因分娩疲惫，昏睡了三天三夜，醒来后再看到的女婴却没了那颗痣。我说这不是我的女儿，却无人相信，所有人认为是我当时体弱看走了眼。”

    狸猫换太子？

    若林深吸了口气，听惠蕾继续道：“这十年来，我之所以留在这里，是为有朝一日找到亲生女儿。”

    她轻抚小腹，哀怨道：“为了怕我多分家产，何福燕不惜在我的饭菜中下毒，致使我终身不得再育。”

    若林扶住摇摇欲坠的惠蕾，问：“那你为何不报官？”

    惠蕾无奈一笑，“这何府就是一个炼狱，杀人不见血，吃人不吐骨头的地方，要报官何来证据？”她突然一把抓住若林，落泪道，“现今，也不知你那外甥女身在何处，能否吃饱穿暖……如果你愿意留下，务必要帮姐姐找到她。”

    若林听得难受，心如刀绞。

    何喜儿去世第三日，何福燕终于说动何福松，以孩子死得蹊跷为由延迟发丧，并请官府介入调查。何喜儿的尸首用石灰加以保存，以备检验。

    若林由何福松带去了何府的铜器总号，接手账房一职。施笙则在分号当班，由管家彭德海引领带去。

    仅隔了两个昼夜，何福松却衰老了许多。他将若林向店里的伙计作了介绍后，便准备离开，走前叮嘱道：“内弟在这里干活，有什么不懂尽管开口。工钱的事，昨夜你姐姐已与我商议好，绝不会亏待你。”

    若林谢过姐夫，他不愿成为何府的累赘，所以珍惜眼前的差使，渴望自食其力。说是来做账房的，不过掌柜的并没把账本拿给若林。前来店里看货的客人也不少，若林却无事可做，困意连连。

    休市用午饭时，一个小工主动坐到若林边上搭话，“舅爷，你刚到何府，有没有发现什么不对劲儿？”

    被他问得不着头绪，若林暗忖：莫非何府的怪事在这城里已成了街头巷尾众所周知的秘密？他定了定神，问：“小兄弟这话从何说起？”

    小工说话爽快，直截了当道：“管家彭德海的大儿子彭翎十年前吊死在井棚上了，据说他死后阴魂不散，何府上下半夜都听到过铜铃声，‘翎’字偕音铜铃的‘铃’，那铜铃是彭管家让彭翎从小佩戴的。”

    若林正听得起劲，不想小工却被掌柜的唤走干活。

    到了下午，若林依旧清闲，他实在坐不住，直接去找掌柜的，道：“麻烦您拨点事给我做，上午不是有客人买了铜器么？不如让我送去。”

    “这等重活哪敢劳烦舅爷！”掌柜的暗叹自己接了一个烫手山芋，思前想后一番，道，“要不，您帮我到西街商行问问他们是否有新货送到？”

    那间分号正是施笙当班之处，若林遵照掌柜的话，离开店堂，步行而去。

    经过集市时，路上人流如梭，小贩高声叫卖，一辆推车从若林身边擦过，险些撞到他，推车人回头骂了一句：“寻死啊？走路眼睛看哪里？”

    若林正要理论，身体忽又被人冲撞了下，他一定神，只见眼前站了一个灰头土脸的妇人。

    那妇人抱着一个婴儿和一包草药，把孩子往他怀里一塞，求道：“公子，钱夫人要抢我的孩子，求你救救我们母子……”

    若林向后望去，果真有个贵