亲娘？大嫂还没留意着呢，怎倒怪起妹妹我了？”

    姑嫂二人一番唇枪舌战，何福松夹在中间左右为难。

    另一头，彭跃抱着何喜儿，不住呼唤。彭德海则领着大夫匆匆赶来，大夫即刻唤人将何喜儿提着腿倒吊而起，又是一番拍打。

    连续拍打过后，何喜儿突然一阵抽搐，众人原以为人就要苏醒，不料她脖子一仰，又一次昏死过去。

    大夫见状，唤人将她放回原地，取出针袋就地施针。针尖入体，何喜儿只是痉挛了一下，又没了反应。大夫摇了摇头，抽出金针，转向何福松无奈道：“何老爷请节哀，令千金已是回天乏术。”

    何福松如何也想不到女儿十岁的生辰竟然成了忌日，他牢牢地拉住大夫，求他治活何喜儿。何福燕则扑到何喜儿身上，大声恸哭。惠蕾一怔，向后倒退一步，撞到一个坚实的胸膛，她猛的转头，看见彭跃愤怒的眼睛。

    若林同样感觉到彭跃的恨意，赶紧上前扶走惠蕾，像对她说又似在说给彭跃听，“我留意着了，喜儿从头至尾没吃过鱼干！”

    在何府上下一片混乱之际，周忘杨走至何喜儿身侧，蹲下端详。

    死者面色发紫神情扭曲，双目因过度充血而略有弹出，这均符合气管阻塞而亡的死状。

    周忘杨小心翻过何喜儿的身体，她后颈处留有一个血点，是先前大夫施针所留。后颈有一穴位掌控气管舒张，在此施针是为让何喜儿的气管扩张，好使卡住的食物掉落而出。

    刚欲起身，一个细节忽地跃入周忘杨的眼帘。他发现何喜儿的棉衣背后有一处脱了线。那棉衣是由上好的料子所制，且看磨损程度当是一件新衣，又怎会脱线？

    趁众人依旧围着大夫，他将手伸入何喜儿的棉衣内，迅速一拭。抽出后，两指一拧，顿时皱起了眉头，他蓦然回头，眼神犀利，直直瞪向后方一群人。

    是谁？是谁在分秒瞬息间，杀人于无形？

    红事转白事，何府大小姐死在了自己的寿宴上。

    翌日清早，若林无意间听到仆役们私下议论，说何喜儿死时的神情太过骇人，和十年前在井棚上吊的彭翎很像。不像是被噎死，而像是空气中生出了一双手活活掐死了她……若林刻意走开，徘徊在院落内，忽又听见假山后传来压抑的争吵。只听何福燕的声音在低骂：“喜儿自小不受那女人待见，一定是她杀了她！”

    一声男子叹息过后，何福燕又骂：“叹气！你只会叹气！我早说过让你带喜儿走，你偏不听。不过还好，那女人已不能再生，何府的家产她休想多分到一个子儿！”

    何福燕口中的“那女人”无非是说惠蕾，若林没想到她们之间竟有如此大的隔阂。他向后一退，踩到了石子，假山后的两个人闻声迅速离开。

    回过身，若林又是一怔，只因一身丧服的惠蕾正站在他身后。

    “姐姐，他们……”

    “你跟我来。”惠蕾像没听见假山后的咒骂，神情肃穆，转身便走。

    若林跟着她来到一间厢房，房内墙上挂有风筝，案上摆有泥人，被褥帐帘上都绣有女孩喜爱的花草图案。

    惠蕾站在一面墙前，说：“姐姐到了洛阳后心里却一直在挂念你，我的脾气，你也清楚。出嫁那天，你如此气我，若不是你主动负荆请罪，我是绝不会去给你说软话的。但我不想我的女儿不知道她还有个舅舅，特请来城里最好的画师，照我的臆测，拟了一幅你成人后的画像。”

    她说着，指了指墙，“那画原就挂在这里，也不知怎么，后来就莫名其妙地不翼而飞了。”

    白色丧服的映衬下，惠蕾显得十分疲惫。她从宽大的衣袖中取出一叠银票，塞入若林手中，“走吧，拿着这些钱离开洛阳，和你那朋友一起做些生意。”