“小姐要嫁过去的浅井屋，是间很大的料理铺。师傅和师娘都非常担心，希望她带的妆奁也不丢脸。但说穿了，其实是浅井屋表示，若收到与家风不合的东西，他们也不知如何处理，所以全由他们准备就好。”

    阿初顿时想起，昨天瞥见的浅井屋老板娘阿松那颧骨凸出的侧脸。那是张好恶分明且个性极强的面孔。

    “他们告诉小姐只需空手进门，可是，这样未免太过分了吧？所以，师娘打算让小姐带点瓷器，就一对珍贵的夫妇碗。师娘青梅竹马的姐妹淘是开瓷器铺的，于是托他们帮忙采办好货。”

    “是哪家铺子？”

    “印象中是叫车屋。瓷器铺鲜少取这个商号，不过那铺子就在车坡底下。然后，他们也有个年纪和小姐差不多的女儿。”

    “她和阿秋很要好？”

    舍吉没什么把握地摇摇头。“这我不清楚。不过，她跟车屋的老板娘一起送夫妇饭碗来，和小姐聊了一会儿，因为她似乎不久也要出嫁。”

    阿初望向右京之介，他点点头。

    “我去找那家瓷器铺的女儿问问。在车坡下的车屋是吧？”

    “对。那姑娘的名字，记得是……美代。”

    同样是即将出阁的年轻姑娘，也许会谈谈彼此的心事。虽不晓得这能否解开阿秋的神隐之谜，但阿初任何细微的线索都不愿放过。她露出笑容，摸摸舍弟的头。

    “亏你想得起来。不过，要请你在这里多委屈一阵子。”

    “从今天开始，我陪你留守。”语毕，右京之介抬头看阿初。“到车屋时务必小心，仓田主水不知会在哪边布下眼线。”

    “我明白。右京之介大人也要小心，千万别逞强。”

    “尽管放心。若顺利找出阿铁和伊左次的所在，我会立刻通知你。”

    右京之介以稳种的语气笃定回应。馨是有人作陪壮胆，舍吉精神似乎好些了，于是阿初留下他俩，决定出门。她必须与来时一样，爬上舍吉房内的窗户，穿过两屋之间约一尺宽的窄道，才能到达外头。以一个妙龄姑娘而言，不抛弃矜持做出有欠雅观的动作，是办不到的。因此，面对才许久不见就变得十分可靠的右京之介，阿初虽感到一丝欣喜，也随即被抵销。来到大路上时，阿初鼻头已沾满灰尘与蜘蛛网。

    （唉唉唉！）

    阿初暗暗叹气，拍掉和服衣摆及袖子上的尘土，若无其事地张望四周。似乎没人跟踪，只有一个挑担卖酱油的小贩，摇晃着担子赶过阿初。从他轻快的脚步看来，今天生意想必相当不错，挂在扁担前后的两个桶子一定都空了。

    走向两国桥时，身后近处响起叮铃盯铃的铃声。阿初赶紧回头，却什么都没瞧见。

    车屋是典型的瓷器小铺，约九尺宽的店头摆满众多商品，几乎掩没进门的通道。十几个需双手环抱的大水缸占据右侧，一名丰腴的女子背对门前道路，右手拿着小挥子拂去水缸上的尘埃。

    “您好。”阿初出声一喊，女子空着的左手便撑住腰，转过身。年纪约莫五十吧。

    “噢，欢迎光临。”

    “不晓得车屋的老板娘在吗？”

    “嗯，我就是。”

    阿初这样的小姑娘正经八百地问，女子一脸讶异。

    只见阿初深深行一礼。“我是山本町木屐铺阿秋的朋友，名叫阿初。”

    女子的左手仍插着腰，微微偏着头。“阿信家的阿秋吗？”

    “是的，前阵子失踪的……”

    女子睁大眼睛，“咦，什么？阿秋失踪？”

    阿初颇为吃惊，车屋完全不晓得政吉一家遭遇不幸吗？

    “对，失踪已有一阵子，依旧没半点消息。所以，我才想拜访阿秋认识的人，看能不能