打探到一点线索。”

    “等等，你稍等一下。”

    女子随手一扔，掸柄撞上水缸边缘，发出哐地一声。

    “没头没脑地讲这些，我怎么听得懂。你说你是谁？”

    阿初刚要解释，但老板娘方寸大乱，根本无暇理会，匆匆便往铺子里去。

    “老公，你快来，不得了啦。”

    瞧老板娘心慌意乱地穿过店内，阿初正担心她碰坏东西，随即听见卡锵巨响。不过，老板娘并未停下脚步。

    “老公，你在干嘛！”

    这一声大喊，喊出一个身材高大的男子。他体形庞大，却一脸温和。而且，不知该算灵巧还是机敏，他滑也似的来到外面，丝毫没碰到排得密密麻麻的瓷器。

    “你大惊小怪什么啊。”

    阿初再次有礼地向男子说明造访的原由。对方也大吃一惊，但不像老板娘那般慌张，只道先进屋再谈，便请阿初到店铺里间。

    他们招呼阿初的地方，估计有四帖半。说是估计，是因除壁面与拉门外，沿墙摆满某种东西，看不出真正的大小。

    那“东西”就是招财猫。不管是瓷烧的，纸糊的，漆涂的，形状及尺寸琳琅满目。虽仍以一般招财猫居多，但有的举右手，有的举左手，有的双手放下，有的闭上双眼，有的躺卧，有的跳着舞。不禁令人佩服，竟然能收集到这么多不同的招财猫。

    “这些也是要卖的吗？”

    阿初脱口问道。老板娘很快地回答：

    “不，全是我的搜集。别管那个了……”

    确实如此，阿初语带歉意：“对不起，现下要谈阿秋的事。”

    男子拿出薄坐垫给阿初。房中央有只没点火的火盆，她便在一旁坐下。

    男子是车屋的老板市助，女子则是老板娘阿花。他们的确有个十八岁的女儿，名叫美代，碰巧去学针线不在。

    几个人总算安顿妥当后，阿初把降临阿秋一家的灾难讲过一遍。当然，关于柏木与仓田主水的部分，不能透露的均省略。即使如此，仍足以让车屋夫妇心痛，阿花听到一半便眼角发热，不时拭泪。

    “怎会这样……阿信好可怜。”

    “我们也很担心。”

    “那么，现下阿秋失踪，而政吉已身亡？”市助再度确认。由于他身形壮硕，五官都不小，此刻那双铜铃大眼也有些湿润。看来这对夫妇十分爱哭。

    “是的。木屐铺只剩下年纪最轻、尚在见习的小徒弟。”

    “哎呀，我认得他。”阿花提高语调，“我送碗去的时候见过他，阿信像疼小孩一样照顾他。”

    “嗯，那孩子叫舍吉。车屋的事也是他告诉我的。”

    阿初表示听舍吉提过，车屋曾帮忙准备一对夫妇碗当阿秋的嫁妆。

    “是有田烧，颜色鲜艳，非常漂亮。”市助开口，“他们说多少钱都舍得，所以我们托大盘商从老远调货。那可是够格进大名府的精品。”

    “不能帮阿秋办嫁妆，政吉兄和阿信始终无法释怀。”阿花补充道。

    “阿信也讲过泄气话。对方的要求实在太多，虽然明白这是求之不得的好姻缘，仍不免担心女儿的将来。”

    “将来？”

    阿花从怀里取出草纸，大力擤鼻涕。

    “唔，毕竟门不当户不对。她担心和太有钱的人家结亲，对阿秋反而是不幸。”

    看情况，果然被辰三头子料中。

    “阿秋有没有说什么？”

    “这我就不清楚了，”阿花摇摇头，“我们一无所悉。刚刚那些话，也是阿信悄悄告诉我的。美代也许知道得多一点吧。”

    “方便向美代姐姐请教吗？”

    “当然，她很快就会回来