以大川为目标，六藏快步穿梭在人潮中，不断向前。阿初喘着气跟在后面。

    六藏闷不吭声地走着。半路上，油铺的小学徒在店门口洒水，瞧见六藏随即深深鞠躬，头几乎要碰到膝盖，六藏也只是举个手回礼。

    “雁太郎头子做事果然滴水不漏。听说已把惣助出入的‘的屋’老板娘唤至岗哨，以前惣助干活的旧衣铺老板也在场。但愿能早点査出惣助与谁联手，及中之桥那家伙是何方神圣。”

    “哥哥，那个惣助会遇害，是因为起内哄吗？”

    “唔……可能是没拿到钱，自己人闹翻。”

    “我最想弄明白的，是惣助和中之桥那男子如何晓得阿律遇到神隐。他们甚至趁火打劫，编出掳人的谎言骗钱，肯定知道阿律真的碰上神隐，不会那么简单就回来，行事才会这样胆大。”

    两国桥就在眼前，过桥便是岗哨。

    掠过河面的风带着春天的味道，轻轻抚上脸颊。低头一看，往复的小舟、木材船，似乎较冬天轻快。在这令人满心雀跃的季节里，竟然发生如此可怕之事，还是一连数起。

    岗哨的建筑都是一个样，不过单就外观而言，东两国的岗哨仿佛比阿初熟悉的通町和深川的大一些。打开重糊不久的崭新纸门，跟在六藏身后入内，只见进门的泥土地上站着三名男子。

    “雁太郎头子。”

    六藏出声唤挺立在盖着草蓆的尸体旁的男子，恭敬行一礼。只消看上一眼，阿初便晓得那就是雁太郎头子。那张五官分明的脸，见过一次便难以忘怀，但更令人印象深刻的，是几乎要碰到岗哨天花板的身躯。对方确实是先前在两国桥畔见到的那个人，绝对没错。

    “我接到通知赶来了。”

    雁太郎头子宽阔的下巴一点，为身后的男子引见：

    “这是通町的六藏头子。六藏头子，这是东两国这个月轮值的喜兵卫大爷。”

    雁太郎头子嘴里的喜兵卫，是活像颗红豆的老人家。头顶上小小的发髻，也教人想起豆子。他整整齐齐地穿着细直纹和服与外褂，脚上的袜套雪白如新。

    “你妹妹？”雁太郎头子看看阿初说。

    “她叫阿初。”六藏回答。

    雁太郎头子露出大齿一笑。“我知道。不过，你妹妹怎么会来？”

    “带赎金到中之桥的，就是她。”

    “是嘛，那真是让你担惊受怕了。”雁太郎慰问道。

    岗哨一角的板凳上，坐着怎么看都不搭调的一男一女，彼此尽可能远离对方。看情形，女方是“的屋”的老板娘，而男方则是惣助待过的旧衣铺的老板。

    雁太郎头子朝坐着的男子大手一挥，开口：“这是牛込的旧衣铺长田屋的老板，卯兵卫。”

    男子迅速自板凳上起身，轻轻行个礼。年纪约莫四十开外，一张脸油光水滑。

    “这是阿贞，‘的屋’有名的老板娘。”

    雁太郎头子冷冷地介绍，女子仍嫣然一笑站起来。脸蛋与文字春有几分相似，却令人感到庸俗，是粗糙的肌肤上涂着厚厚白粉的关系吗？

    “他们已确认是惣助。要商量的事很多，不过，请先看看遗体。阿初是吧，倘使不怕尸体，也来瞧瞧。假如你能想起中之桥騒乱时，曾瞥见这张脸或这高个子的身影，就再好不过。”

    阿初与六藏并肩走近尸体。一个机伶的小伙子，大概是雁太郎头子的手下吧，俐落地掀开草蓆。

    尸体仰躺，睁大双眼瞪着天花板，神情仿佛极其惊讶、极其痛苦，随时都会大叫出声。阿初不由得移开目光。

    “确实是高个子。瘦瘦长长的，果真像竹竿。”

    六藏说着，单手轻轻一拜，蹲下开始验尸。雁太郎头子也嘿咻一声，在旁边蹲下。