“这尸体很怪吧？”雁太郎头子说道。“找不到伤口，也没瘀痕。若是淹死，肚子里又不见积水。何况，溺毙的人罕有睁着眼的。”

    “嗯，这恐怕不是淹死的。”六藏皱着眉点头。“临终之际好似受到莫大的惊吓。”

    “会不会是中毒？”

    “……”六茧翻看惣助尸体的颈项周围，并以指尖摸索。

    “不管怎样，既是起内哄，要不是大打一场后被杀，要不就是出其不意被干掉，下手的方式不会太高明。”雁太郎头子双手抱胸前。

    六藏正触摸死者耳上一带。由于泡在大川里，发髻已散开。六藏伸指进去，随即低声道：“找到了。”

    “什么？”

    “就是这里。请摸摸看，有个被刺穿的小孔，但四周微微凸起，像是发肿。”

    雁太郎头子依言伸手进死人的发中，双眼一亮。

    “真的。”他转身问六藏：“你怎么晓得？”

    “没什么，是乱猜的。我想，既然传信用了矢场的箭，会不会又用在这儿。”

    “是吗……但那种箭的威力，要射杀一个人恐怕很难，约莫是在箭头涂毒吧？这伤口红肿的情形，是有那种味道。”

    “多半没错，我们最好把手洗干净。”

    雁太郎头子的手下已机伶地装满一盆水。头子接着吩咐那年轻手下，剃光尸体的头发。

    “要过奈过奈何桥，还是弄得清爽点好。死者不会怨你的，快动手吧。”

    将处理尸体的事交给手下后，阿初等人便回到阿贞与卯兵卫坐着的地方。

    “对了，阿初，你见过那高个子吗？”

    阿初摇头。“没见过。那么显眼的人，光是看到影子，也不容易忘记。”

    在中之桥上，阿初只与那个被化为观音的妖怪摘下首级的男子交过手。一片漆黑里，即便有他人潜伏，恐怕亦无从得知。当时六藏的手下四处埋伏，阿初也是等他们蜂拥而出才发觉。

    “喂，阿贞，换你出场。来一下。”

    轮値的喜兵卫在旁边准备记录。不知为何，阿贞一脸雀跃地靠近雁太郎，一副立时便想开口的模样。然而，雁太郎头子大手一挥，不耐烦地阻止她。

    “这个阿贞不是什么好东西，会说谎，也会骗人，所以她的话不可靠。不过，在惣助这方面，她倒是提起一件挺有意思的事。”

    “讨厌啦，头子，人家才不会撒谎。”阿贞将丰满的胸部一挺，佯装生气。“至少，人家是拼命在帮头子忙。”

    雁太郎头子不理她，径自对六藏陈述：“在阿贞店里和惣助玩在一起的那些混混中，有人以前打过火。”

    “打过火？那身手想必十分矫捷。”

    “没错，你果真一点就通。综合阿贞和店里女人们的说法，及从其他客人那里打听到的消息，在中之桥与阿初交手的，八成就是这个打火出身的家伙。不管年纪或身形，都与那具无头尸相符，且几乎天天上‘的屋’的人，这阵子却一直没露脸。”

    阿贞忍不住插话：“可是，惣助和朝太郎可没在我店里商量过掳人的事。要是听出点话头，我绝不会坐视不理，一定马上通报头子……”

    “那个打火出身的叫朝太郎吗？”

    “对。”

    “惣助和朝太郎——但，假使这桩命案是因内哄而起，肯定有第三个同伙。”

    “搞不好有第四个、第五个。再怎么说，他们贪图的可是一千两。”

    “雁太郎头子。”阿初一喊，身形庞大的头子拱肩缩背般望向她。

    “什么事？”

    “绑架阿律恐怕是他们造出来的。”

    六藏以眼神警告阿初，但阿初继续道：“阿律不是被惣助和朝太