方为啥要那样折磨你们？”

    铁二郎惶恐万分地再次缩肩，阿初出言安慰：

    “别担心，头子天生嗓门大，没责怪铁二郎兄的意思。”

    六藏哼一声，仿佛在说“那当然”。铁二郎望着阿初，或许在她眼中找到六藏缺乏的温柔，便一味向阿初陈述：

    “把我们从铺子里带走的，是名叫仓田主水的八丁堀大爷。一个掌管浅井屋所在的上野一带的冈引，也跟在他身边。”

    右京之介点头，“是个眼神凶恶的矮小男子吧。”

    “对……当时他们说，关于阿秋小姐失踪的案子，还有话要问，我和伊左兄只好乖乖跟着去。不管怎样，八丁堀的大爷都开了口，我们也不敢忤逆。”

    铁次郎像在讲什么推托之词，一脸心虚。

    “原以为一定会被带到岗哨，却是前往浅井屋。老板娘等在门口，还领我们进去，我们都十分诧异，不过，当然不是客房……由于正値用餐时刻，甚至为我们准备饭菜。我不禁想，早知道应该带舍吉来。仓田大爷起先要拾吉一道走，是我请大爷放过舍吉的，把那样一个孩子抓到岗哨未免太可怜。”

    “你一开口，仓田大爷便干脆地答应？”

    “是的，大爷说你顾虑的没错，小孩就免了吧。”

    于是，舍吉独自留下。但仓田主水并未放过舍吉，之后仍到木屐铺刁难他。

    “吃过饭，就开始谈话。仓田次爷似乎心情极佳，一点都不恐怖。瞧那情景，大爷经常到浅井屋，与老板娘讲起话像是熟人。”

    “仓田大人和浅井屋的老阅娘阿松是表姐弟。”右京之介解释。

    “嗯，我是那时候才晓得。”

    阿秋的事很遗憾，你们失去依靠的老板，想必不好过，心里也很不安吧。但松次郎失去心爱的未婚妻，阿松也眼睁睁看着独子伤心难过，希望你们能多多体谅。我身为奉行所的同心，又是阿松的表弟，无法坐视这样的不理——仓田主水是这么说的。

    “我和伊左师兄都没作声，只是规规矩矩地坐着。我暗想，什么叫无法坐视？仓田大爷一心认为是师傅杀害小姐，还讲啥坐视不坐视？师傅都死了。”

    铁二郎语气愈来激动。六藏沉着脸问：“那你呢？你认为是政吉杀害阿秋吗？”

    “哪里的话！”铁二郎叫道，激动得口沫四溅。“师傅怎么可能杀害小姐！”

    “但是，政吉招认了。”

    “那是师传遭到拷问，心神错乱所致。自小姐失踪后，师傅便失了魂似地，觉不睡，舨也不吃，半夜到处乱走，说阿秋哭着叫他、阿秋站在他枕边，那模样实在教人于心不忍。在这种状态下，还受到严刑逼供，才会神志不清，失控认罪。师傅绝没对小姐下手。”

    阿初心情沉重地思索，政吉的失常是目睹阿秋失踪时异样的光景，以致受到惊吓？还是无法为女儿风光的衷感到高兴，而深深内疚？

    “我不知强调多少次，大爷真的弄错，师傅没杀害小姐。可是，那位大爷淡淡一笑，一再重复同样的话……”

    ——我明白你的意思。但是，凡有人失踪或遇害，不能以神鬼作崇、神隐之类的说法交代过去。每当有人离奇死亡，一定有人下手：有人失踪，一定是遭某人带走，或藏匿，或监禁。我不晓得鬼神的思路与作风，也不清楚妖怪及亡灵是否真的会欺骗，伤害、诅咒人，因为我从没遇上这样的例子。然而，分明是自己犯罪，却坚称是妖魔鬼怪、亡灵冤魂所为，这种家伙的嘴脸我可是见多了。

    阿初不禁长叹口气，引得六瞪大眼望着她。或许是想起与仓田主水间毫无交集的对话，铁二郎低着头，双肩颓然垂落。

    铁二郎与仓田主水……不，不如挑明吧，总之阿初和柏木，永远无法与仓田主水达