大约在卡托那北面两英里处离开公路，往右拐，经过两根石柱，继续驶向砾石车道。这条平缓的斜坡，弯弯曲曲约有四百英尺长，那幢别墅就在眼前了。老式的灰色石墙烘托起陡峭的屋顶。可以推测，这屋内的房间不会有弗罗斯特在长岛的房间多——说是二十五间，可能实际上要少些。枝叶繁茂的树林和花草灌木交错纵横，环绕四周，林间有一大片草坪。虽然我不是欣赏风景的行家，但我却比其他人更注意这儿的景色。索尔减慢了车速，在一个杂草丛生的地方踩了刹车，我们从车里钻出来。是索尔开的车。因为在路上我想吃点篮子里的东西，而我又不喜欢单手驾车，于是就把方向盘交给了他。

    尼尔一边嚼着鲟鱼、干酪和大黄果馅饼，喝着葡萄酒，一边简要地介绍风光，回答问题。这幢房子看上去很像是一个最好的赌场。这不仅是因为这儿有一些不再关赛马的马厩，在里头还看不出什么疑点，而且还因为吉米是下了个大赌注，冒着被看房人看见的危险把手提箱藏在这里的缘故。在车库里也没有发现什么破绽。车库与房屋紧紧相连着。外面唯一的建筑物是房后一排六间的石头房，供佣人住的。现在只剩下守门人，所以设想用塑料布包起手提箱埋在屋外地下是根本不可能的，在守门人眼皮底下怎么可能哩。所以说房子是最可能藏手提箱的地方，但不是地下室，因为守门人常在那儿干活，而且仆人和家里人迟早总会上那儿去的。

    我们刚钻出小车，墙角那边就出现了一个人，高个瘦削，身着一件红色线衣和兰丁尼布衣服，他至少有三天没刮胡子了。他看见尼尔就喊道：“啊，是您，特德先生。”

    “我自己来办件事。”尼尔一见他就这样说，并向他伸出一只手去。“您好吗，杰克？”

    “我想出来看看他们会不会在找我的麻烦。”杰克瞟了我们一眼。“这房顶，啊哈？星期五下了一场雨，又漏了。我打了电话给您母亲。”

    “她近来……有点不舒服。”

    杰克点点头。“怀尔先生太不幸了。真可怕。您知道他们一直在纠缠我，但是我有什么好告诉他们的？差不多一个星期以来，各式各样的人都开车上这儿来，我连喘气的机会都没有。”他伸手从裤包里掏出一支枪，一支黑色的老式马勒三十二型手枪。“也许我连一只兔子都打不中，不过还能吓唬吓唬他们。”他把枪放回包里。“你要不要去你母亲房间看看哪儿漏雨了？”

    “今天不，杰克。”尼尔的声音不那么尖声尖气了；也许他的声音正在变。“这个星期我母亲可能要出去。这几位是从纽约来的，是侦探，他们要查看这些房子。他们认为房里有些什么东西——是什么我也不太清楚。你知道侦探都是干什么玩意的。有开着的门吗？”

    杰克点点头。“后门是开着的，厨房后面的那扇门。我在厨房里做饭，就在那里吃饭，餐具都是上等的。您母亲知道我这么做的。怀尔先生还算幸运，星期三他来时我手头正好有熏肉和鸡蛋。他遇到了可怕的事。我现在的的确确知道什么是侦探了，我清楚得很。”他看着我们。“这不会冒犯您的伙伴们吧？”

    显然我们中的人应该说点什么，因此我说：“我们不会轻易就被冒犯。我们也清楚看门人是干什么的。”

    “我打赌你们当然清楚。”他轻轻笑起来。“您要我帮点什么忙吗，特德先生？”

    “不用，谢谢。我们会弄清楚的。这边走，古德温先生。”尼尔领头向杰克来的那个墙角走去，我们跟在后面。

    要证明我们是如何的称职和有经验，我将这以后四十分钟的详细经过描写出来就足够了。但即使这样写也终究是比不上做的更有说服力。我们从尼尔那里得知，找到手提箱的可能性不大。吉米·怀尔过去一直住在城市，对这个乡村别墅不太熟悉。他个人与这幢房子唯一的