晚餐后，我和丽塔慢慢喝着咖啡，两个孩子吃着小份的酸奶冰激凌。虽然咖啡本该让人兴奋，它却未能帮我想出一个办法来摆脱这一切——哪怕是想个法子溜出去几小时，更不用说逃避这种偷偷溜到我身后卡住我脖子的终身幸福。我感到自己正慢慢失去锋芒，融进用作身份掩护的伪装中，直到这幸福的橡胶面具最终与我真实的特性合二为一，我真的变成自己用于伪装的这个身份，带孩子们去看橄榄球赛，喝了太多的啤酒后买花，比较不同品牌的洗涤剂，算计着如何节省开支，而不是剥去那些恶人身上多余的皮囊。一想到这些，我感到万分沮丧，如果不是恰好有人按门铃，我一定会变得非常生气。

    “肯定是德博拉。”我说。我相信自己掩饰得很好，没有让希望被营救的心情完全流露出来。我站起身，走到门口，猛地把门拉开。门外站着一个笑容可掬的胖女人，留着一头金色长发。

    “哦，”她说，“你一定是——嗯，丽塔在家吗？”

    我估计我就是那个“嗯”，虽然我在这之前从来没有意识到过。我叫丽塔快过来，她笑着来到了门口：“凯西，见到你真高兴，孩子们都好吧？”她接着向我解释：“凯西就住在隔壁。”

    “啊哈。”我说。我认识附近大多数孩子，却不认识他们的父母。不过，眼前这位显然是隔壁那两个男孩的母亲，那两个男孩一个十一岁，有些邋遢，他哥哥则总显得心不在焉。既然这意味着她大概没有带着汽车炸弹或一瓶炭疽病毒，我冲她一笑，回到了餐桌旁，重新加入到科迪和阿斯特的队伍中。

    “贾森去乐队夏令营了，”她说，“尼克在家里打发时光，想早点儿进入发育期，然后开始留胡子。”

    “哦，天哪。”丽塔说。

    “尼克真讨厌，”阿斯特小声说，“他那天要我把裤子脱了，让他看看。”科迪把酸奶冰激凌搅拌成了一个冻布丁。

    “听我说，丽塔，我很抱歉在你们吃晚饭时打搅你们。”凯西说。

    “我们刚吃完，你要不要来点儿咖啡？”

    “哦，不了，我已经减少到了每天只喝一杯咖啡，”她说，“是医生要求的。我是来问一下我们家的狗……我只是想问一下你们有没有看见拉斯克尔，它已经失踪两天了，尼克很担心。”

    “我没有看到。我去问一下两个孩子。”丽塔说。可当她回来问两个孩子时，科迪只是望着我，一声不吭地站起来，走了出去。阿斯特也站了起来。

    “我们没有看到它，”阿斯特说，“它上星期撞翻垃圾桶后我们就再没有看到它。”她跟着科迪走了出去，吃了一半的甜品留在了桌上。

    丽塔看着他们走出去，惊讶得合不拢嘴，然后转身对那位邻居说：“对不起，凯西，我估计大家都没有看到它，不过我们会留意的，好吗？我相信会找到它的，让尼克别着急。”她又和凯西聊了一会儿，我则看着酸奶冰激凌，琢磨着刚才看到的那一幕。

    大门关上后，丽塔走了回来，但是她那杯咖啡已经凉了：“凯西人不错，只是她的孩子比较难管。她离婚了，前夫在伊斯拉莫拉达买了房子，好像是个律师。不过他很少来这里，所以凯西得一个人把孩子拉扯大，我有时觉得她心太软。她是一家足病医院的护士，就在大学那边。”

    “她穿多大的鞋？”我问。

    “我是不是废话太多了？”丽塔咬了一下嘴唇，“对不起，我只是有些担心。肯定是……”她摇了摇头，看着我，“德克斯特，你是不是——”

    我一直没有弄清楚她想说什么，因为我的手机响了。“对不起。”我说，我走到门口的桌子旁，我的手机就放在那里。

    “多克斯刚刚来过电话，”德博拉开门见山地说，“他找的那个家伙正要开溜。多克斯正在跟踪他，想看