两个调查员，阿齐姆和杰瑞米，在埃兹贝齐亚花园对面的一家露天咖啡馆碰头，并一起吃早餐。开罗城已是非常炎热，人们的额头上早就蒙了层成咸的汗水。两个人沉默不语，什么也不吃，只是一人对着一杯热腾腾的茶。在他们身后，有一群饭店职员、临时导游，以及其他给西方人当差的埃及人正在排队购买女歌星乌姆·卡尔苏姆的演唱会票子。

    两人就前一天的调查作了总结，大家都没什么收获。

    “我一直想着医生说的关于犄角碎片的事，”阿齐姆对杰瑞米说道，“他认为是指甲？这怎么可能呢？怎么可能有这种样子的指甲？”

    “我同意你的观点，是老医生搞错了。不过，这可能是凶手服饰的一部分……”

    阿齐姆身子在座位上向后退了一下。早晨的太阳照亮了他的圆脸，因为涂了最新的南美发膏，他的胡须和头发油光锃亮。

    “我明白你的意思，我也这样想，凶手该是个阿拉伯人，”他说道，“这些孩子不会说英语，即使英国人中有人会说几句阿拉伯语，也不足以让他们放下戒心，一个人跑到这种阴森的地方去。”

    “除非，有诱饵，”杰瑞米纠正道，“不过，我也比较同意这个想法，一个英国人更容易引起别人注意。不过，从苏丹来的黑人也有作案可能。”

    “为什么？”

    “因为他们在开罗人数众多，他们会说阿拉伯语，又已经充分融入埃及社会，所以不引人注目，而且，有些苏丹少数民族很可能还保留着传统服饰。还有，隐藏在凶手身上的猎手本性向我提供了这条线索。许多南方部落中，人们穿上部落服装去狩猎，随身携带着护身符，有的是象牙做的，有的是犄角做的……”

    阿齐姆苦笑了一下：“还是猎手这个主意，是不是？不过，这还说得通，祝贺你。这完全说得通。有一点，我与你的意见不太一致，那就是黑人融入埃及社会的问题。在你的眼里，可能是这样，可，（他倾身向着英国人）在开罗人的眼里，苏丹人还是苏丹人。让我去受害者居住街区问几个问题，谁知道昵。”

    这时已将近十点钟，见时间不算太早，他们就上路，去前面几个受害者的家庭了解情况。由阿齐姆唱主角，杰瑞米不会讲阿拉伯语，尽管如此，他还是希望能亲自到场，以表示英国当局对案件的关心。最主要的是，他要亲自判断总体气氛和人们的态度。

    他们从位于巴布·埃尔一纳斯尔墓地上方的埃尔一胡塞尼亚街区开始。两人在尼格姆·埃尔一丁大街的入口处弃车步行，走在迷宫般的街巷里，破旧的高墙把这些泥地小巷子变得非常昏暗。有几幢房子是好几个世纪的老屋，从来没人来维修过。

    他们花了差不多一个小时，才找到萨米尔家，这是一所挤着八口人的小屋。萨米尔就是那个在附近墓地里找到的男孩。

    主人请他们在打补丁的垫子上入坐，然后，捧上又烫又甜的茶。

    好几个衣衫褴褛的孩子在隔壁房间里玩耍打闹。

    阿齐姆和一家之长在交谈。这是个疲惫不堪的老人，满脸皱纹，七十多岁的年纪，却像有一百岁的样子。当阿齐姆提起他儿子的名字时，痛苦让他面容扭曲。

    矮桌上放了一个圆盘子，是一只倒置的鸡笼子。杰瑞米注意到这个细节后，觉得那杯甜透了的茶更加难以下咽，从他们的经济状况来看，这杯饮料意味着一笔不小的财富。

    两个阿拉伯人说着话，阿齐姆间或打断对方，很可能是为了澄清什么疑点。

    好几次，杰瑞米瞥见女主人脸上流露出不加掩饰的恐惧表情。

    阿齐姆好像只顾专注地听那个父亲说话。

    时不时地，通厨房的门后闪过一张棕色面孔，从来不是同一张脸，也不是同一个年纪。从隔壁房间里