传来孩子们时而嘶哑，时而尖利的叫嚷声，杰瑞米猜测他们中至少有一个是十五岁左右的少年，几个五到十岁的小孩。小家伙只是探一下头，就立刻回到吵闹的同伴中，死了一个自己的兄弟好像也没让他们变得安静些。

    杰瑞米勉强压制住心中的不耐烦，语言和文化的鸿沟让他束手无策。他觉得也该讯问这个女人，听听她的意见，了解受伤母亲的心，弄清楚她为什么这样提心吊胆。

    就在他喝完烫嘴的茶，发生了他意料之外的变化：阿齐姆转身对着那女人，与她说话。她的丈夫想插嘴回答，阿齐姆却专横地示意他不要说话。

    可怜那女人，夹在中间，连嘴都不敢张。阿齐姆又说了些什么。

    她这才嘟嘟囔囔地说起话来。

    就像是水闸门被突然打开，话语滔滔不绝地流淌。她忍住眼泪，直到一股脑全部说完。

    杰瑞米似乎听懂了最后一个字，因为她停顿了一会儿后，才战敲兢兢地从嘴唇边吐出这个字：“蛊。”

    “蛊？”阿齐姆重复道，一脸惊讶。

    主人很快就既客气又坚决地把他们送到门外。踏出门时，杰瑞米对阿齐姆说：

    “告诉他们，这是我的一点谢意。”

    “什么？”

    杰瑞米递给女主人几张埃及钞票。从女人湿润的眼睛里，他觉察出一丝犹豫，但做母亲的还是占了上风，她伸手利落地抓住那几张纸币。

    不一会儿，两个调查员沿着一条臭气熏天的马路走回汽车。

    “你了解到什么？”杰瑞米寻问道。

    “我问了些一般性的问题，案件调查开始时，这些问题都已经问过了，回答都一样：他们的儿子失踪前几天，没有什么特殊情况，也没看见形迹可疑的人在他们家附近转悠，什么都没有。我特意问他们是不是看见过一个黑人，他们说没有。他们的儿子很乖，没有任何理由跟着一个陌生人走。被害的那个晚上，他本该在自己的房里和他的兄弟们在一起。他等大家入睡后才出了门，当然这没什么难的，他们家是一幢老房子，谁都可以神不知、鬼不觉地进进出出。”

    “我看见你和那个母亲讲话。她说了什么？”

    “嗯……事实上，没什么重要情况。她和女邻居们聊了很多，自从孩子被害，她们都争先恐后地赶到床前，说长道短，英语是这么说吗？说长道短？嗯？”

    “对，阿齐姆。”他的打岔让杰瑞米有些不耐烦。

    “有一个女邻居，她是月初被害的那个小女孩的母亲的朋友的朋友，你明白我的意思？”

    “对，我想，没问题，我能明白。”

    “三姑六婆，闲扯拉家常，互通信息。在这种地方，女人就是头脑、眼睛和耳朵。她们中有几个看见了些情况，就在这里。还有其他几个，她们是阿巴西亚街区的，也是个穷极了的地方。她们说，她们知道是谁杀了那些孩子。”

    杰瑞米停住脚步，紧盯着阿齐姆，眼睛睁得大大的。

    “哦？”

    “啊，你这样的英国佬听了不会喜欢。”

    “你说说看。”

    “你在这儿呆的时间还不够久，不会相信我们这儿的传说，不是吗？”

    “我连阿拉伯语都不会说，阿齐姆……”

    “这些女人们相信，杀死她们孩子的是一个‘蛊’。”

    杰瑞米没有细问，只是摇摇头，表示尽管他不真信，可还是听着。

    “是个‘蛊’，是吗？我在哪儿读到过这个名字？我想……该是勃拉姆·斯托克的书里。这到底是什么？一种吸血鬼？”

    “‘蛊’是女鬼，是邪恶之物。《（一千零一夜》中经常提到她，她是食尸魔鬼，外表看上去有时丑陋，有时迷人。”