1928年3月。

    酒气还飘浮在卧室里，刺鼻，让人作呕。杰瑞米睁开一只眼，他的意识正努力挣脱瞌睡的混沌。一缕一缕的光线挤出一条道，照进他的脑子里。

    他已经不在乎难闻的酒气。

    侦探的胃忽然一阵剧烈的痉挛。

    他猛地歪过身子朝着地上呕吐，以免吐在自己身上。可是，黏糊糊的嘴里没有一点儿东西。额头上的筋沉沉地怦怦跳个不停。

    昨夜喝下去的酒，仿佛在吸干了他的身体后全部集中到眼睛后面，打着转，让他的眼球和脑浆变得不可控制。

    他抓住头发根，发出低沉的吼声。

    一个黑点出现在窗户对面，那里本来该是团白色的影子。他用力眨了眨眼对准焦点。

    一个男人站在那儿，已经打量了他好久。

    杰瑞米用一只胳膊肘撑住自己。

    那张脸有了层次。背光中，面部线条变得清晰起来。

    “阿齐姆？”英国人用空穴回音般的声音问。

    “把衣服穿上，我们得谈谈。”

    杰瑞米咕哝着。

    “快点，起床。”阿齐姆不客气地命令道。

    “现在是什么时候了？”

    “谈话的时候。”

    杰瑞米扬了一下眉毛，站起身。他走进浴室，阿齐姆听见他一边洗冷水浴，一边骂骂咧咧。

    几分钟后，杰瑞米面对坐在写字桌前的同伴，笨拙地梳理头发。

    “怎么了？”

    “为什么不告诉我？”

    杰瑞米停止手里的动作，举着的梳子还在头发里。

    “告诉你什么？”

    “哼！别把我当傻子，就因为我不是英国人，不，更差劲些，就因为我是阿拉伯人！我知道为什么你不惜一切要得到这个案子！我都知道！”

    “哦，不，阿齐姆，你什么也不知道……”

    “发生在舒布拉街区的那起凶杀案：一样的残暴；一样的疯狂，丧失人性；一样有变态快感的迹象。你是知情的，是你查的案子！我看了你的报告。”

    杰瑞米把梳子扔到一张漆桌上，缓缓转过身，然后找来他的那盒香烟，点上一支。

    “告诉我，你为什么要生气？”杰瑞米忽然平静地问道。

    “你掌握的材料可以帮助我们调查，你本该告诉我！”

    “都没什么说服力。没有任何可以帮助我们的信息。否则我早就告诉你了。再者，我也需要一些时间。”

    英国人又恢复了从容的样子，他透过烟雾盯着阿齐姆，似乎在探知他的深浅。

    “我们是合作伙伴呢，还是竞争对手？”阿拉伯人问道，“如果说你我是在携手工作，我希望大家能共同商量。我会毫不犹豫地告诉你我哪怕是最不近情理的推理，就像这个关于蛊的故事。作为回报，我期待着你也一样直爽，麦特森先生。”

    杰瑞米从鼻孔里喷出两股烟。

    “很抱歉，我不是故意伤害你。”

    香烟夹在拇指和食指之间，他伸出手，给阿齐姆指了一张沙发。

    两个男人面对面坐下。杰瑞米用空着的手按摩着后脖颈，寻找合适的开场白。

    “舒布拉的凶杀案，被杀的是个窝囊的流浪汉。我到现场的时候，情况……真是一塌糊涂。那人真的是被一折两截。下巴被扭脱了位，牙齿被砸碎，舌头被拔掉。流浪汉已经是粉身碎骨。那天，我们正好人员短缺，我不得不一个人把活儿全包下了，还是我亲自在这块肮脏透顶的地方为他收的尸。”

    杰瑞米停下话头，抽了口烟。

    “凶手罪行之可怕超出常人的想象，野蛮的程度是我从来没有看见过的。这项凶杀案没有任