他一些西方冒险故事；旁边是一大堆著名杂志，最上面的是一九四四年初刊的《煤矿工人》。除此之外还有一些书，简装和精装的都有，但书脊上的作者名都是一个人，这个人我认识。书橱里还有一张很多年前的黑白照片，嵌在银质相框里，照片中的男人又高又瘦，戴一副仿角质镜架的眼镜，长得与克斯卡顿很像，正站在某家院子里的草坪上，高举着酒杯。我转向克斯卡顿。

    “没错。”他说，“他就是我父亲，哈蒙·克雷恩。”

    哈蒙·克雷恩。这个名字经常出现在二十世纪三四十年代流行杂志的封面上，正是这个名字在那个年代使简装杂志保持畅销，拥有众多收藏迷——比如我。哈蒙·克雷恩是最好的通俗小说作家之一，其作品混合了冷酷的文字和怪诞的幽默，在当时还未出名的通俗小说家中，除了诺伯特·戴维斯，无人能敌。不过哈蒙·克雷恩很快就出名了，因为他将自己的写作领域从通俗小说扩展开去，开始为一些著名的杂志撰稿，比如《柯里尔》、《美国杂志》、和《周六夜》。而且，当犯罪小说开始受到追捧的时候，他在自己的通俗侦探小说中创造了一个怪诞的私家侦探形象——约翰尼·阿克斯。这个栩栩如生的形象出现在他的许多小说中，使这个系列在二十世纪四十年代卖得相当火热，并且不断被加印。小说的名字都一语双关，我身后的书橱中就有它们的许多版本：《阿克斯标记》、《阿克斯-雷伊谋杀案》、《阿克斯的烦恼》、《仁慈的阿克斯》、《别砍我》、《斧头和痛苦》

    我知道克雷恩从就读于加州大学伯克利分校起就一直住在海湾地区，大约一九五〇年在此自杀。我模糊地记得在报纸上读到过关于克雷恩自杀的事。关注这条消息是因为我对通俗小说，尤其是克雷恩作品的兴趣。但是对他的私生活我所知甚少。我总是在想，究竟是什么使这位成功的作家选择结束自己的生命。

    现在克雷恩仍然是我喜爱的作家之一，我积极地搜集和阅读他的作品。这一点使我很难拒绝迈克尔·克斯卡顿的委托。如果他的父亲是别人，我一定能坚持自己的立场，推辞克斯卡顿的案子。问题是克斯卡顿是哈蒙·克雷恩的儿子，这点使我头疼。去挖掘克雷恩的生活——尽管他已经死了三十五年——仍具有极大的吸引力。该死的，对于像我这样喜欢阅读某个作家作品的人来说，探究作家的私生活有着无休止的吸引力。

    克斯卡顿期盼地看着我。“从知道我父亲是个作家起，我就开始搜集他的作品。”他说，“这花了我不少钱和时间，但我现在有了他几乎所有的作品，只缺几本了。他写了将近两百五十个侦探故事。”

    我点点头。“一九三三年他把第一部小说卖给了《黑色面具》，当时他还在伯克利读书。”

    “是的。他当时在读医学院预科。”克斯卡顿期盼的脸上多了些兴奋，现在他十分肯定自己已经说服我了，“我知道你一定记得我父亲。一位搜集侦探小说杂志的知名侦探……好了，现在你明白我为什么说你是最合适的人选了吧？”

    “呃……”

    “你愿意接手吗？”

    “我想是的。”我再次瞥了一眼哈蒙·克雷恩的照片。这是我第一次见到他的真面目。他与我之前想象的完全不同，看上去像教师，或者会计。“我们坐下谈吧。我有很多问题要问你。”

    我们重新回到家庭活动室。克斯卡顿坐在躺椅上，我在离他最近的一把椅子上坐下，这把坐下去嘎吱作响的摇椅让我感觉自己像是退休之家里的一个老头。凯莉大概会说是加利福尼亚老年之家。克斯卡顿点起了烟斗，那股烟草味闻起来像鸡屎，埃伯哈特喜欢的那种。

    我说：“首先，你对这桩自杀案了解多少？”

    “很少，只是我姨父告诉我的，在图书馆旧报纸上读到的以及我从父亲的律