殷红的夕阳，红得像血。

    “呀，等你很久了……”

    背对着那片赤红，身穿工作服的玄庵正站在莳苗宅前。由于背着光，所以看不见他的脸。几乎什么也看不见似的漆黑、暗淡，简直就像是影子一样。

    “前些日子真是非常对不起您。”

    秋生微微低头道歉。

    出来迎接自己的人是玄庵，这件事情并不令她鷘讶。

    相信沙世，和囫囵吞枣地相信那封信的内容，是完全两码子事。像现在这样站在玄庵面前，还是让秋生有种毛骨悚然的紧张感。

    （要相信她……我相信她！）

    除了相信沙世，也同样相信绅堂。

    秋生很清楚。如果是绅堂，一定能够不听任何理由，直接把所有谜团都解开来，或者是把所有的一切全部封闭隐藏起来。

    但是他现在却让秋生过来这里，让她有机会彻底将相信沙世的心情整理一番。另外……

    ——我随时随地都会保护秋生——

    这句话是如此地可靠。只要拥有这些理由，就足以让自己像现在这样直接面对玄庵。

    “……啊啊，那件事啊。”

    对于秋生的话，玄庵思索了几秒之后，才像是喃喃自语般做出回应。那是像过去一样缺乏起伏、不带情感的声音，将感情彻底压抑的声音。

    “那个时候是我不对，我有在反省当初不该做出那么不理智的事。请原谅我吧。”

    玄庵当场深深地鞠躬道歉，而秋生也只能回答“没关系的……”。

    “那个孩子……沙世从来没有像现在一样，对他人毫无戒心到这种程度。虽说是朋友，不过你和其他孩子比起来，似乎比较特别一点。……关于这一点，我也有在反省了。既然你是特别的，我当初实在不应该强迫你们分开。”

    玄庵边说边催促秋生前进。

    “你会愿意见沙世一面吧？她现在在工作室里。”

    玄庵的工作室，座落在莳苗宅主屋的旁边，是将原本就有的别屋改建而成的。窗户全被关上，从外面没有办法看到内部的样子。

    入口是左右双开式的大型拉门。不过就算玄庵将门拉开，工作室内部依然一片漆黑，完全无法看透盘据在数步之遥的黑暗。

    “进去吧，沙世在等你。”

    “……”秋生已经不再害怕了，现在她的心里只想着沙世，举步迈入了工作室。

    一步、两步。秋生离开从入口射进来的些许夕阳余晖，进入填满整间工作室的黑暗之中。

    “……欢迎你来。”

    背后传来一阵阴沉混浊的声音。同时入口被人关上，眼前的一切顿时全被黑暗包围。

    “……！”

    当秋生反应过来的瞬间，意识已经开始模糊了。

    三半规管开始摇晃，像是耳朵深处被人塞了东西似的沉重感。当前后左右与上下的感觉逐渐消失的时候，秋生觉得自己似乎在伸手不见五指的黑暗当中，看到了她。

    （沙世……小姐……）