—干净利落不胡闹的生意人——大约是一七九五年从北方到这里来的。他们在拿破仑战争期间靠卖鞋给法国军队而赚了大钱，然后整个十九世纪都以审慎的投资使他们的财富大增，因此就算有各种税赋、而且第二次世界大战后所有井然有序的支柱都出现裂痕，但该家族最后的大家长老柯罗维斯·巴克里仍然是个有钱人。

    老柯罗维斯还很年轻的时候就展现了家传的精明，娶了个家境富裕的女孩。这段婚姻生了三个孩子，两男一女：尼可拉斯生于一九〇〇年，潘宁顿生于一九〇四年，艾斯黛生于一九〇九年。柯罗维斯太太是个温和、没什么实权的人，在一九二〇年代初期去世。她把自己的钱全数留给次子潘宁顿，这样一来不管发生什么事他都可以不愁吃穿。

    然后，现代的故事开始了。

    老柯罗维斯后来成了个留胡子的暴君，独揽家中大权，是个很顽强的人。尽管他从来不是很确定自己要什么，但倒总是很确定——而且大声地宣布——他不要什么。子女当中他最喜欢的是结实、精力充沛的尼可拉斯，也就是葛瑞·安德森的朋友小尼克的父亲。尽管老柯罗维斯偏爱长子，或者说正因为如此，他们两人总是争吵不休。尼可拉斯想要自立门户做生意，那是错的。尼可拉斯早早就娶了一个没嫁妆的太太，那更是错的。的确，尼可拉斯可以去开赛车，由老爸付钱；尼可拉斯撞坏了左腿，之后那腿再也无法完全痊愈，没人对这事说半个字。但是要独立？要自己出外打拼，抚养自己的家小？门都没有！

    另一方面，老柯罗维斯向来都很受不了潘宁顿，“艺术家型”的他是柯罗维斯太太生前最喜欢的孩子。他说潘宁顿软弱又没用，事实并非如此，但他说了就算。至于生来就是要当老小姐、有点小猫样子的艾斯黛，把父亲视为偶像，总是支持他，柯罗维斯则似乎对她没什么好恶。

    “艾斯？哦，她是女孩嘛；别人会照顾她，她不会有事的。”柯罗维斯说。然后更年轻的一代上场了。

    年轻的葛瑞·安德森和年轻的尼克，一九三〇年代后期在哈洛念书时结为好友，后者当时一心想当新闻记者。随着世界各国的敌意演变成致命的冲突，老柯罗维斯和大尼可拉斯之间的摩擦也更加剑拔弩张。尼可拉斯的美国友人比利·威利斯当时正在纽约准备发行两份杂志，希望假以时日、再加上一点运气，两份会变成很多份；他看出尼可拉斯很有做生意的天分，一直写信劝邀他来合作。他的最后一封信在纳粹杀进波兰前不久寄到；宣战了；空袭警报在三九年九月一个晴朗的星期天早上响起；隔天大尼克就去找老柯罗维斯谈。

    “我是参不进去的，你知道。”他在绿丛那又长又暗的图书室里撑着拐杖宣称。“这条该死的瘸腿会让我无法从军，而从军是这里唯一能做些什么的方法。要是我想发挥任何用处，我就必须去跟比尔合作。给我一千镑，就当作是下注，你六个月之内就能回收，然后我们再看看。唔，你说怎么样？”

    老柯罗维斯照做了，不过是依他自己的方式。他没有立刻回答或开张支票。他闷不吭声了一整个星期。他从布罗根赫斯的银行提出一千镑，面额全都是五镑，用橡皮筋把钞票捆成厚厚一束。他再次跟尼可拉斯在图书室里面对面。就连那时候，他也没有轻蔑地把钱推过桌面或者扔在尼可拉斯的脚旁。事实上，他是把那叠钞票狠狠地砸到长子的脸上。

    “把你的钱拿去吧。”柯罗维斯咆哮。“现在给我滚。你说怎么样？”

    尼可拉斯也没犹豫。他朝可敬父亲的脸上砸过去的，是图书室桌上的墨水池里全部内容物。他咆哮的话则是，“下地狱去吧，别再回来了。”

    然后他大步走了出去，猛力掼上门。不出二十四小时，尼可拉斯就和太太儿子搭上了“伊利瑞亚”号，从南安普顿航向纽约。