迪蕊猛然收回脚，跳起来跑过去站在尼克和多黎许先生之间。虽然书桌旁那盏立灯的光照得不太远，因为被好几层绿色丝料给挡住，但光线的边缘照在一把偏小但沉重的左轮上，蓝钢枪身、硬橡胶枪把。

    “原来如此。”多黎许先生倾身向前看。“一把伊福斯-格兰特的点二二。”

    “如你告诉过我的，里面装了点二二的短子弹。”

    “是的，你说的没错。这把左轮是你的吗？”

    “是的。虽然当时它是握在别人手里，我还是认得出来。不过怎么了，安德鲁？你刚刚好像要把它捡起来，却又收回了手。怎么了？”

    “老实说，我亲爱的朋友，我是顾忌到指纹。”

    “那把枪上面是不会有指纹的。你们看！”

    潘宁顿·巴克里从书桌后走出来，形容枯槁但神色专注，双手发抖。迪蕊原本坐的那张椅子后面有另一盏立灯，这盏的灯罩是暗黄色的皮革。主人走过去打开那盏灯，投射出明亮的光线。在强光的照耀下，他弯身一把拾起左轮，然后他回到书桌后面的位置，神态像是哪个校长或者要演讲的人。

    “呃，潘叔叔！”尼克冲口而出。“那把枪你有许可证吗？”

    “你是说枪械执照？是的，当然有。我的孩子，在这个国家，买枪支是要先出示执照的。”

    此时他拉开书桌宽大的抽屉。

    “在今天晚上之前，我最后一次看到这把枪，是在这个抽屉里，而且装满了实弹。现在让我们来看看枪里有什么。”

    他打开左轮，用一根金属针穿进弹膛中央。六颗黄铜小圆柱落在书桌的吸墨纸上。主人把它们捡起来一颗颗审视。

    “请看，这是六颗空包弹，其中一颗已经发射过了。我不知道它们是哪里来的。我买了不少实弹，但没有买空包弹。现在，让我暂时离题，讲讲关于鬼魂、指纹，和一个在我想到当时感觉起来似乎不错的念头。你们愿意专心听我说吗？”

    “是的。”多黎许先生说。

    “在我那受到哀悼的先父过世，以及他的第二份遗嘱被发现之后……”

    “关于那份遗嘱，潘叔叔——”尼克开口。

    “你们愿意专心听我说吗，所有的人？”

    “我们全都在听你说，潘叔叔。说吧！”

    “……我说，在那之后，那个没人哀悼的已故的贺瑞斯·怀德费爵士的鬼魂，穿着黑袍戴着黑面纱，在四月间两次被看见。而在那之前，就我们所知，已经将近一百年没人看见过它了。”

    “但是——”律师脱口而出。

    “但是什么，安德鲁？”

    “没事！原谅我打断你的话。”

    “这个所谓的鬼魂被艾斯黛和提芬太太看见——在我看来，当时的情境只要稍微动点脑筋就可以解释。但如果有人在扮鬼，我也不能不赶快扮演侦探。

    “好吧，这我该怎么做呢？我对警方的工作没有任何实际知识。我所有的资讯都只是来自于我大量阅读的侦探小说。”

    “有理、有理、有理。”葛瑞说。

    “我们都知道，在侦探小说里，他们从来都找不到指纹。但在现实生活中，或许会有所不同。两个世纪以前，这间图书室曾经是贺瑞斯·怀德费爵士的小窝和巢穴。他在这里巡梭，带着他恶劣的脾气和扭曲变形的脸。他的脸是怎么毁的？是类似湿疹那样的皮肤病吗？或者是某种严重的疾病，例如梅毒，因为他这个老头似乎特别喜欢非常年轻的女人……”

    “潘，别说了！”迪蕊几乎是在尖叫。

    “或者，如同我们在一本出版于一七八一年的小册子里所看到的暗示，是因为他家里的某个成员一直在喂他吃毒药？但你说的对，迪蕊，这不重要。重要的是（至少