当时我是这样想的），我们这个时代的假鬼一定会在图书室里出现，因此可能会在这里到处留下真实的指纹。想到这一点之后，我就买了一些东西。看这里！”

    他从那个宽大的抽屉里陆续拿出一些东西，每拿起一个就说出东西的名字，然后再全部收回去，只留下最后一个。

    “这本书里有很多指纹方面的知识。这个贴着化学药剂标签的瓶子，里面装的是用来采指纹的‘灰粉’。这是用来涂粉的刷子。这个，我不说你们也知道，是放大镜。最后，这是一双橡皮手套，就像家庭主妇在厨房里用的那种。

    “差不多一个月以前我进行调查时，戴上了这双手套——像这样。”他戴了起来。“你们可以看到，这要用卷的方式戴起来。但当时我觉得这戴起来很累赘，现在也一样。我就这样戴着手套，拿着灰粉和刷子和放大镜，开始搜索这间房间里的物件表面。

    “有很多我自己的指纹和我秘书的指纹。我不屈不挠地继续努力，就像宋戴克医生的最佳风范。一直到我发现了菲莉斯和菲比的指纹，我才突然醒悟到我玩的这个游戏有多无益、甚至多荒谬。”

    “潘，你到底是什么意思？”迪蕊叫道。“这间图书室是你的房间，没错！但其他每个人也都偶尔会进来。不管你在这里找到谁的指纹，又能证明什么、又会有什么意义？”

    “不能证明什么、也没有半点意义，我亲爱的。这一点就是我的发现。找到了完全有权利出现在这里的指纹，我能胜利地高喊‘将军死棋’吗？”

    “而这一点，”多黎许先生突兀地问，“你一直没想到，直到——”

    “是的。这就是一个自以为聪明、但是没有仔细想想的人的下场。我唯一的希望就是当场抓到那个鬼，长袍面罩一应俱全。但那个鬼，一直到今天晚上之前，尤其不肯在我面前出现。然后，当它真的出现时……

    “嗯，我们来把舞台布置好。这抽屉里还有一样证物，请看这盒伊福斯-格兰特点二二短子弹。你们看，我打开盒子，但不把它从抽屉里拿出来。再仔细看！”

    他把那六颗小小的空包弹扫进抽屉，发出细碎的声音。他用戴着橡胶手套的手，有些笨拙地从纸盒里拿出六颗实弹，装进左轮的弹膛。

    “完成！”潘宁顿·巴克里说着，啪一声合上转轮。“我今晚以为这把枪的状态就是这样。我们把它放在……不，不要放在抽屉里。为了突显这出戏，这出完全名副其实不愉快到痛苦的地步的戏，我把这把武器放在桌子的一边。

    “好了。想像现在又回到快十点的时候。我坐在书桌旁的这张安乐椅上，面对着没有拉上窗帘的左侧窗户。有没有人愿意去坐那张椅子？你，安德鲁？”

    “不，谢了。没有必要完全重现当时的场景。”

    “没有必要，我同意。我当然也不会请迪蕊去坐，她平静的外表有点误导人。不过！我们重现其他部分的状况，关上灯吧？”

    “不要！”迪蕊朝多黎许先生缩过去。“现在外面完全暗下来了，一片漆黑，而当时并没有这么暗，不是吗？”

    “确实没有这么暗。当时东西的轮廓还可以看得满清楚，至少如果我有注意看的话是可以。但当时我没有注意看；我在做梦。然后……”

    “我忽然想到，潘叔叔，”尼克说，“这好像你以前讲鬼故事给我听的时候。”

    “我的孩子，我也有想到这一点。当时你的反应就不慢；我看得出你现在也没改变。嗯！当时我坐在这里做梦。我想什么并不重要。我承认，当时我非常沮丧又心烦。事实上，我——”

    “别拿起那把枪，潘叔叔！看在老天的份上不要……”

    “抱歉，尼克，那动作是不经意的。我的手其实没碰到左轮。如果你们允许，我们就把这份报