过那叠文件太厚了。但你那公事包看来并不很满的样子。”

    多黎许先生把他的帽子放在桌上。

    “这公事包里面没有东西，”他边回答边打开扣拴，掀开公事包，“只有我为了去伦敦四十八小时而带的牙刷、梳子和刮胡用具组。我可以把文件带走，今天晚上检视一番。我是说，如果潘宁顿认为——”

    “我认为你最好这么做，”潘宁顿烦躁地说，“否则艾斯黛是不会让我们有片刻安宁的。但我无法想像那里面会有任何重要的东西。”

    “我也是。但还是得做！”

    多黎许先生大步走向壁龛左侧的小房间。艾斯黛慌慌张张地跟在他后面，一手晃着编织袋、另一手举着蜂蜜罐。他仍然颇为苦恼，尽管以一个微笑减轻不礼貌的意思，进去之后就关上门把她挡在外面。但他很快就出来了，一边扣上那个塞得满满的公事包，只有一样东西——一张绉绉的纸，上面打了若干行字——从一侧露出来。艾斯黛朝他跑去，用左手一把将这张纸抽出来。

    “恐怕我是出了名的笨手笨脚。”艾斯黛叫道。她试着用双手抚平那张纸，差点砸了那罐蜂蜜。“但我只是想帮忙，不是吗？”

    “在你已经把这些文件的事搞得兵荒马乱、一团吵闹之后，”多黎许先生用手点点公事包说道，“这样的行为不被认为是很有帮助。请你好心把你刚拿去的东西还回来好吗？”

    “但这个，”艾斯黛喊出的这句话，葛瑞·安德森完全听不出个所以然，“这只是那些弹珠台的收据账单啊！只是那些弹珠台的收据账单啊！”

    “不管是什么，请你好心还回来好吗？”

    “是、是！每一样东西都很重要，对吧？”她把纸张交给他，他将之装进口袋。“在正常情况下，亲爱的安德鲁，我应该坚持你留下来参加我十一点钟的生日会。但你一定很想回家去看那些文件，不是吗？而且你的车在这里。

    “是的，别那么惊讶的样子！”艾斯黛继续说着，仿佛注入了新的精力。“你儿子把车开来了，现在车就停在车道上。修把车开到前门时，我正要从音乐室到父亲的书房去。他要到利沛屋去看一些朋友。修说他把车留给你，因为他朋友会送他回家。他还说他要跟你谈拉马斯的案子，说非常紧急。”

    “拉马斯的案子？”潘宁顿插话。“拉马斯的案子是什么？”

    多黎许先生举起拳头。

    “一个叫拉马斯的愚蠢年轻人惹上了麻烦。多黎许与多黎许事务所并不只是家庭律师。现在的税金和生活费这么高，在看来紧急或者理由正当的时候，我们甚至得碰犯罪案件。是的，艾斯黛，”他不客气地补充说道，“我要走了！但请你别这么急。别朝着我冲过来，好像要亲自把我扔出去的样子。我当然会走，但事有先后轻重。同时……”

    “同时，我们看得出来，你这只是在浪费时间。我知道那些文件很重要！可怜又亲爱的父亲——”

    “再一次，”潘宁顿说，“我们又碰到了‘可怜又亲爱的父亲’。恐怕对艾斯黛来说，还是可怜又亲爱的父亲。在烟草罐里跑出第二份遗嘱之后，我本来还希望我们再也不会跟可怜又亲爱的父亲有任何瓜葛了。”

    “你跟他的瓜葛永远不会完的，潘·巴克里，”艾斯黛几乎是在尖叫，“只要这世界上还存在半点仁慈、只要你心里没剩下半点仁慈。”

    “什么意思？”

    “就是我说的意思。要是我也没良心的话，想想我能告诉他们哪些关于你的事！但我并不真的需要告诉他们。你自己说的话就已经谴责你了。愚蠢的故事，说什么这里发射了一发空包弹……”

    “等一下，小姐，有人对我开了一枪！你连这一点都不相信吗？”

    “如果别人这么说，我就相信，虽然我是