先生一样不记得，”葛瑞回答，“不过你说的似乎没错。”

    “尽管奈德·佛提斯丘，”潘宁顿·巴克里继续说，“说这里有很多舒适的设备，但这里舒适的设备远不如应该有的多，而如果我继续是屋主的话，也会增加更多。甚至一直到军队在战时占据这一带的那时候——他们虽然没占据绿丛，但是占了利沛屋——都还没有半条通到海岸的电缆。”

    “抱歉，潘叔叔，”尼克非常热切认真地反对道，“你是不是有点搞混了？以前就有电灯了，不是吗？”

    “我没有说以前没有电灯。我说的是我们没有电缆可以接电力公司的电。”

    这时他把橡胶手套塞进他吸烟夹克的左侧口袋里，似乎是要彻底摆脱它们。

    “事实上，尼克，当时我们有部私人发电机：如果你记得的话，它总是出问题，让整栋屋子在不方便的时刻陷入一片漆黑，然后就得去修理它。如果没有仆人在，你祖父也可以应付那些修理工作。我没有办法应付修理工作，这让他有充足的借口可以鄙视我。我提到这一点是因为……”

    “因为你想要让我分心，对不对？”艾斯黛的叫声具有等同于扑过去的效果。“你不想让我说出我必须说、我一定要说、我会说出的话，不管你怎么试着阻止我！”

    “自制一点，艾斯黛。我提到这一点，各位女士、各位先生，是因为它跟我们的问题有关系。”

    “怎么样？”他妹妹追问，同时举起编织袋和蜂蜜罐。“怎么样、怎么样、怎么样？”

    “我说了，我没办法修理发电机。我唯一一项实务性的天分是在于开锁。只要有一段弯曲的铁丝，或者甚至是一根拉直的回纹针”——潘宁顿·巴克里看着艾斯黛的同时似乎在对自己数数——“我几乎就可以撬开任何锁。至于你自己的天分，艾斯黛，这我们就不讨论了，因为到目前为止，你似乎都没有能力使用它。现在，看这里！”

    他大步走向左侧的窗户，朝夜色做了个手势，然后转过身来。

    “戴面罩穿长袍的入侵者从这扇窗子出去，之后窗子从里面上了锁。他是怎么做到的？如果这问题是有关于撬锁，我或许可以试着示范给你们看。但我们面对的不是锁。我们都看到了，这里我们有的是一个结结实实的金属勾扣，当时稳稳地扣住了。因此……”

    “我再问你一次，潘叔叔。”尼克说。“现在你仔细看过窗子、知道困难所在了，你确定那个人不可能是躲在窗帘后面，然后趁你不注意的时候穿过房间溜出去吗？”

    “我确定吗？我完全确定吗？尼克，这对于宇宙间任何一个问题都是项很高的要求。我不认为事情是这样的，不。但同时……”

    “哦，全都是一派胡言，比一派胡言更一派胡言！”艾斯黛抨击道。“事实上你说的，只是你什么办法也没有，只想要我们接受这个愚蠢的故事而不问你任何问题。”

    “这是个愚蠢的故事吗？既然奈德·佛提斯丘似乎也确认了它……”

    “啊，但是他有确认吗？如果亲爱的佛提斯丘医生就某件事情发誓”——艾斯黛狠狠吸一口气——“就算我不能相信，我也或许会相信，如果你知道我的意思的话。但他到底怎么说？”

    “唔，他人就在这里。你何不问问他？”

    “嗯！”佛提斯丘医生说。“嗯！”

    摇摇摆摆、手脚灵活、身着花呢布料的他，一手抹脸仿佛是在按摩脸部，然后他轮流向尼克和葛瑞发话。

    “巴克里小姐太抬举我了，先生们。我从来就没有对这个世界上的太多事情感到确定过。而且我的短处很多，尽管我试着弥补它们。我酒喝得太多，这点你们如果还没听到也很快就会听到。但我很少受到酒精的影响，更从来不曾因此失去能力。巴克里小姐本人也可以