你一定知道他看见过。所以在这一点上你也说了谎，不是吗？要是你没有对我这么不仁慈就好了！……”

    “我是在试着对你仁慈，艾斯黛。天知道我是在试着对你仁慈。我从来不知道我们那位圣人父亲看到过法官的鬼魂或者任何人的鬼魂，既然这样，他一定是狠狠把它骂回阴间去了吧？至于说到不仁慈……”

    “讲这些话”——艾斯黛一副悲剧临头的模样——“就非得在应该开开心心的时候讲这些话来让我苦恼！再过不到十五分钟就是我的生日会了，我们要聚在饭厅的蛋糕旁，这应该是感到欢喜和家人爱心的时候！”

    “今天晚上，艾斯黛，你让我见识到了你无比的爱心。”

    “但我真的爱你呀！真的！”

    “那么我求你，好妹妹，请忍住你的眼泪不要大哭大闹。最重要的，我求你不要再拿着那罐蜂蜜挥来挥去，好像你要用它打烂谁的头一样。小心，艾斯黛！小心不要——”

    然后，罐子就古怪地砸破了。

    可能是她乱挥乱摇的动作太盲目，那玻璃罐侧着撞上了壁炉台的粗糙石面。罐口裂成碎片，黏稠的蜂蜜虽然流动缓慢，但有一两盎司飞溅出去洒在潘宁顿·巴克里吸烟夹克的左胸口，开始缓缓往下流。

    主人一动也不动地站着，脸色虽憔悴但毫无表情。

    “又脏又黏！”他说。“又脏又黏！”依然面无表情，他闭上了眼睛。“一，二，三，四。五，六，七，八！”

    艾斯黛仍然没被吓倒。她把撞裂但还算完整的罐子放在壁炉台边缘，然后狂乱地踢着壁炉底石上的玻璃碎片。

    “哦，潘，别傻了！我真的很抱歉，你知道，但这是你自己的错，不是吗？你在衣帽间里一定还放了其他几件吸烟夹克吧？至少有一件？”

    “事实上，有两件。”

    “那就赶快去换衣服吧，亲爱的，别这么大惊小怪的！你会主持我的生日会吧？除非你已经忘记你的承诺，或者根本就不是真心的？”

    “不，我没有忘记。”他从右口袋掏出一条手帕擦拭胸口的蜂蜜污渍，但过了一会儿便嫌恶地放弃了，把手帕放回口袋里。蜂蜜正在渗进布料。虽然看上去很难看，但倒是已经不再流淌了。

    “我说我没有忘记。你对时间的估计，艾斯黛，错得离谱。现在”——他看看手腕上的表——“还不到十点四十分。但我没有忘记，我会主持这无忧无虑的庆祝活动。就算我不主持……”

    “就算你不主持？”

    “如果根据你的预言，一个十八世纪的鬼怪从窗子里飞进来把我抓走的话……”

    “潘，别说了！”

    “也还有尼克在，他是正当的一家之主，可以代替我主持。现在，各位女士各位先生，我要去换衣服了。尽管这样似乎过分挑剔，但我讨厌被人看到我这副模样。我觉得我好像不只是身上溅了蜂蜜，更是爬满了昆虫。此外，尽管这样似乎过分失礼，但我要把你们都请出图书室。最后我要跟我妹妹说句话，然后我们十一点再见。”

    “不，潘，我倒有问题要问你。”艾斯黛的声音在偌大的图书室里作响，是有力的女低音，就像她哥哥的声音是有力的男中低音。“回答我的问题，好让我和你自己都安心！你打算对那个金发秘书做什么？你想要娶她吗，潘？是不是这么糟？你会赶走你自己的妻子，改娶那个女孩吗？”

    “你大错特错了，艾斯黛。娃朵小姐对我毫无意义。天知道我对她也毫无意义。另外有件事一直让我烦心，非常深、非常强烈地烦心，我没办法不想它、把它赶走。”

    “哦？什么事？”

    “毒药！”潘宁顿·巴克里说。“是谁在那老罪人自己的家里给他下毒？而现在知道事实，对我们会不会有帮助？”