“让我们重新概述一次，我说。我们到这里来，迎接我们的是如上所述的三个人。那位律师，多黎许先生，讲了一大篇烟幕似的话，然后他就穿上他儿子留给他的雨衣，开车回莱明顿去检视，照他的话来说是‘一大堆文件’。然后呢？艾斯黛·巴克里小姐开始前言不接后语地讲起故事来，直到她的侄子阻止了她，礼貌地暗示她有点错得离谱——”

    “她跑走了，你记得吗？”迪蕊叫道。“艾斯黛把自己锁在房间里，一直到现在还不肯出来。她歇斯底里了。有时候我纳闷……”

    “什么，巴克里太太？”艾略特锐利地接口问道。“你纳闷什么？”

    “我不知道。”迪蕊耸耸肩膀。“今天晚上实在太可怕——大家都会同意吧？——我真的不知道该对任何事怎么想了。”

    “因此才更加需要，”菲尔博士说，“决定我们到底知道什么。请各位容我不继续用现在式了。巴克里小姐的故事，由尼可拉斯·巴克里先生流畅而且详细地讲下去。我们听说了家族的历史。我们听说了有鬼，或者是有人在扮鬼。我们听说了潘宁顿·巴克里先生所遭到的攻击，或者是所谓的攻击，是被他自己左轮枪里射出空包弹击中。”这时菲尔博士看着尼克。“当你在描述这一切的时候——”

    尼克已经点起了一根烟，站起来插话。

    “在我把故事讲给你们听的时候，”他表示，“我想要葛瑞来证实一两件事。当时葛瑞到撞球室去跟——葛瑞到撞球室去了。我去把他找来还有另一个原因。当时已经十一点了，艾斯姑姑从这里冲出去之前，一直在叫着要准时开始她的庆生会。”

    “庆生会还没有开始”——菲尔博士喷出一大口烟——“可能也不会开始了。你才刚离开，去找我们的这位朋友安德森，同时也集合大家来庆生，我们就听到一张吉伯特与苏利文的唱片在二十分钟内被放了第二次。

    “既然屋里屋外都没有人听到第二声枪响——这次是实弹，从非常近的距离朝潘宁顿·巴克里先生发射——那么枪显然是在放唱片的那段时间当中开的。这点我们无法确定。我们什么事都无法确定。如果容我根据证据大胆做个猜测，我会说枪是在唱片第一次放的时候开的。”

    “我也这么认为。”佛提斯丘医生同意道，也跟尼克一样站起身来。“流血的量跟那段时间符合。但这该怪我吗，先生？”他做了个模糊、烦恼的手势。“只因为我专注于听音响，而我们那杀人未遂的凶手选在那时候动手，这也要怪我吗？”

    “不，先生，不怪你。”菲尔博士微喘着将雪茄丢进空的壁炉里。“相信我，我提到这一点，只是为了强调我们现在所处的一团迷惑疑云。容我问一句，发生了什么事？我们，或者说艾略特，检查过了图书室。我们研究了一间锁得像座碉堡的房间。在这间起居室里，我们花了将近两个小时在询问证人和反复研究明显的事实。如果我们要查明我们现在的状况……”

    “让我来告诉你我现在的状况。”艾略特插口道。“事实上，大师，我已经试了老半天想要告诉你。”

    艾略特低下他那一头黄棕色的头发，仿佛要一头撞进来，然后他记起了尊严，又直起身子。

    “我在这里没有管辖权，”他继续说，“这里也不归我管。当潘宁顿·巴克里先生被枪击时，不管是因为一个穿黑袍的鬼还是有别人要他的命，我采取了我唯一能采取的行动。我打电话给南安普顿的维克督察长，我跟他很熟。结果我发现了什么？

    “你们其他人最好也听一下。结果我发现维克得了夏季流感躺在床上，几乎连话都说不出来。他答应最晚明天下午就会亲自来一趟。同时呢，他手下有六个很好的警探可以派来。但他要那么做吗？不，他不要。他要我帮他一个大忙，一定要我接管这里的事，一定要我帮他