“唔，到底是哪一个？”尼克质问。“下定决心啊，老小子。老天，要是我们对这个‘鬼’的身份有点概念就好了！或者是我们自己太笨，菲尔博士？”

    “哦，不。但你们是专注在错误的面向上。你们把彼得潘的元素跟虎克船长的元素搞混了。就算现在你知道那个鬼的身份，你确定我们真的会离问题的解答更近吗？”

    “是啊，当然！”

    “不见得。”菲尔博士说。

    他有一会儿没说话，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。

    “我要请你们，”他把酒杯朝桌上一放，继续说道，“注意一份非常重要的证据。只有三个人看过那个鬼：老柯罗维斯·巴克里、艾斯黛·巴克里，还有安妮·提芬太太。这三个人虽然在几乎每一方面都天差地别，但却至少有一个共通点。”

    “哦？什么共通点？”

    “想一想。这其中的关联并不难找，一旦你们找出了那一点，就会看出……哦，上帝啊！哦，酒神啊！哦，我的老帽子啊！”

    菲尔博士酒杯举到一半又砰然放回桌上，像通了电一样突然站起来，喘着、呼着气。

    “我这呆头呆脑的战术，先生，让我没看见另外很明显的一点。我们最好开车回绿丛去，最好快一点。”

    “那么，我刚才感到不安是有道理的了？我们不该让艾斯走掉？”

    “也许不会有什么事，我诚心希望不会有。但当我想到这三个证人之间的关联……”

    “哎，我们还在等什么？快走啊！”

    之前他们奇迹般在旅馆附近找到了一个停车位。不到一分钟，尼克就已经在雨势和车阵中开着班特利下山。他们开过加斯波街、开过桥，右方的内港满是一根根游艇的桅杆。然后尼克一踩油门，车子飞速向前驶去。

    田野和森林迅速消逝在车后。尼克轻松自如又技术高超地开过转角和沟栅，经过森林里的小马和忧郁的牛群。后座的菲尔博士双手紧握着手杖顶端。雨刷稳定地摆动。他们没说什么话。事实上，一直等到他们飞速开过美地村和艾斯伯利，开上通往撒旦之肘的长长弯道时，才有连续的句子出现。

    “索隆，你的这些暗示，”尼克偏过头朝后面说，“让我愈来愈头昏了。难道不能再给我们一些暗示吗？不管那个鬼该作何解释，杀人未遂的事又该怎么解释呢？”

    “事情的根源，”菲尔博士回答，“在于一个词。性爱。”

    “性爱？”尼克高声说，仿佛不能相信自己的耳朵。“你说性爱？”

    “然而，先生，它在我们每个人的生活中都占有相当重要的地位。我先前就不认为你可以免疫于它的影响。”

    “免疫？老天，我从来没宣称过自己免疫！但这些跟我有什么关系？”

    “在某一方面来说，一点关系也没有。”菲尔博士想了一会儿。“或者金钱才是主要的动机？我不知道，我没办法说。但是，如果我的推算正确，性爱和对金钱的贪欲都是动机，引发了一桩恶毒、冷血的杀人阴谋。”

    “老实说，‘阴谋’这个词听起来很刺耳。这件事牵涉到的人是不是不只一个？”

    “不，不是！”

    “这是明白直接的答案？”

    “是的。再一次，除非我错得离谱，只有一个人犯下或者知道这件罪行，尽管某个女人的影响力确实是——”

    “某个女人？”尼克大喊。“听着，亚里士多德，你这明白直接的答案听起来跟神秘隐晦的答案一样疯癫。此外——”

    车子冲上坡道，路面再度变得平坦，海水在望。在那小小的半岛上，绿丛的屋顶和烟囱露在树木顶端。

    “我们就快到了”——尼克做了个鬼脸——“我希望这番疯狂大赛车是没有