珀利南行时，天色已经差不多要黑了。通常，伦敦市郊的景物大多平凡亲切，可是，当这些景物变得空寂起来时，它们可能比约克夏的荒原或是高地山丘还要更萧索、更缺乏人性。当旅人突然身陷一片沉寂时，就会觉得这种景致像个邪恶的魔境，这么残破的郊区则差不多是被神明遗忘的地方，珀利附近的巴克斯顿公有地就是这样的一个地方。

    此地的景色非常灰暗贫瘠。我们这气氛凝重的探访小组，更增添了这个地方的阴郁。灰色草皮的痕迹看起来毫无生气，偶尔遭受强风袭击的树木看来也奄奄一息，而我们这群人，似乎比这些死气沉沉的老树野草更无用。我们是痴人，正好可以搭配愚笨的风景。因为我们来到这里是为了抓一只野鹅，而打从一开给，这只鹅就已经把人们带往沼泽，而且也把人留在沼泽了。我们这三个愚人，在一个疯子的领导之下，前往找寻一间不存在的屋子，以及一个可能不在家的人。鲜活的落日余晖在逝去之前，在我们眼前闪了一下，仿佛带着病态的微笑。

    巴兹尔在前头继续走，他的大衣衣领翻了起来，眼睛望向一片阴霾的天空，神情像是怪诞的拿破仑。天色越来越黑，大地一片死寂，我们穿越风大而且起起伏伏的公有地。突然间，巴兹尔停下来转向我们，他的手还插在口袋里。在微光中，我仍然可以隐约感觉到他正咧嘴大笑，像在炫耀他的成功。

    “好啦！”他叫着，把戴上厚手套的双手伸出口袋，拍起手来。“我们终于到了。”

    狂风悲苦地吹扫着渺无人烟的荒地，两棵孤寂的榆树在空中挺举，像是形状不规则的乌云。从这片哀愁的土地上放眼望去，没有半个人影，也见不着半头野兽。巴兹尔站在荒地中央摩拳擦掌，像是站在门口准备迎接客人的客栈老板。

    “真高兴，”他叫道，“开始怀念文明世界了吧。认为文明不够诗意的想法，本身就是文明的谬论。不相信文明的人，就尽管沉浸在大自然之中吧，和鬼魅的森林及冷酷无情的鲜花作伴。之后，你就会知道，人类炉底石块闪烁的红色火花，比天边的群星更耀眼，人类酿制的上好红酒，比世上的溪流百川更醇美。鲁伯特·格兰特先生，根据过去我对你的了解，我想过几分钟之后你就会开始狂饮红酒。”

    鲁伯特和我毛骨悚然，面面相觑。诡异的树梢之间已经不再有风声，然而巴兹尔仍然滔滔不绝。

    “各位将会发现，我们要找的人就在他自己的家里，而且是一个相当单纯的人。从前他住在雅茅斯的木屋时，我曾去拜访他，那时我就觉得他很单纯，后来他搬到市政府仓库的阁楼时，也给我这样的感受。他真是个好人。不过，他最重要的美德，还是我早就指出来的那一点。”

    “你说什么？”我发现他不着边际的话语终于有了焦点，“他最重要的美德是什么？”

    “他最重要的美德，”巴兹尔答道，“就是他总是直言不讳。”

    “算了吧！老实说，”鲁伯特叫道，又冷又气地跺着脚，并像车夫一般地拍打自己的身体。“显然，这回他并没有实话实说，你也没有比他好到哪里去。我真想问，你为什么要把我们带到这个鬼地方来？”

    “他真的太老实了。”巴兹尔倚着树干说，“他太诚实了，说话绝不加油添醋。他应该多提示一点，多讲一些传奇故事。不多说了，赶快进来，我们要误了晚餐啦。”

    鲁伯特脸色发白，对我悄声说：

    “是幻觉吧，你认为呢？他真的以为他看见了一幢屋子？”

    “我想是吧。”我说。

    接着我又大声嚷嚷，想要表现得欢欣鼓舞而又合情合理，可是，这些话在我自己的耳朵里听起来，就像是风声一样古怪。

    “好了，好了。我亲爱的巴兹尔。你要我们跟你往哪里去？”

    “嘿，